oulu Suomen parhaat ravintolat ovat taas selvillä. Edellisvuoden tapaan ykkönen on Hans Välimäen luotsaama Chéz Dominique Helsingistä. Suomen ainoa kahden Michelin-tähden ravintola tunnetaan kansainvälisestikin, sillä pari viikkoa sitten julkistetussa Maailman 50 parasta ravintolaa -äänestyksessä se komeilee sijalla 39.
Suomen 50 parhaan ravintolan listalta löytyvät myös oululaiset Matala ja 1881 Uleåborg sijoilla 26 ja 42 sekä rovaniemeläinen Lapland Hotels Sky Ounasvaara sijalla 34.
Viime vuonna oululaisravintolat mahtuivat 15 parhaan sakkiin, mutta tällä kertaa sijoitukset ovat pudonneet ja osat vaihtuneet. Nyt Matala on Oulun paras ravintola.
Sijoitusten romahtaminen ei kerro oululaisten tason laskusta, vaan siitä, että rankkaus hakee vielä uomiaan, listattiinhan 50 parasta ravintolaa nyt vasta toista kertaa. Ala on muutenkin nopealiikkeinen, sillä vain kaksi ravintolaa piti entisen sijalukunsa. Sen lisäksi uusina listalle nousi kaikkiaan 27 ravintolaa, joukossa Sky Ounasvaara.
1881 Uleåborgin ravintolaisäntä Petri Kurttila osasi odottaa muutoksia.
"On hienoa, että tällainen on startattu meilläkin. Jos tämä jatkuu, niin kymmenen vuoden kuluttua se on kova ja arvostettu juttu. Ruotsissa vastaavaa tehty pitkään", hän toteaa.
Viralliselta nimeltään Nicolas Feuillatte 50 parasta ravintolaa -äänestyksen järjestää hotelli-, ravintola- ja catering-alan ammattilehti Viisi Tähteä. Äänestyspyyntöjä lähetettiin sadoille ravintola-alan ammattilaisille eri puolille maata. Äänioikeutensa käytti lopulta 108 henkeä, joista puolet edustaa keittiöosaamista ja puolet alan muita osa-alueita.
Suomessa on kaikkiaan 12 500 ravintolaa, joten pelkkä listalle pääseminen on mainio suoritus. Tarkempi sijoitus on lopulta makukysymys.
"Olemme kumpikin nuoria ravintoloita. Monet meidän edellä olevista ravintoloista ovat hienoja ravintoloita, joilla on pitkä historia. Onhan se mairittelevaa olla samalla listalla, oli sijoitus mikä tahansa", Matalan ravintolapäällikkö Antti Laurila sanoo.
Valtakunnan parhaiden ravintoloiden joukkoon mahtuminen on kunnianosoitus oululaista keittiöosaamista kohtaan. Se antaa ravintoloiden työntekijöille uskoa panostaa laadukkaaseen ruokaan jatkossakin.
"Se on myös kunnianosoitus asiakkaita kohtaan. Oulussa ja Pohjois-Suomessa on asiakkaita, jotka arvostavat laadukkaasti tehtyä ruokaa. Jos heitä ei olisi, ei olisi tämän tyyppisiä ravintoloitakaan", Laurila huomauttaa.
50 parhaan ravintolan joukkoon mahtuu vain kolme ravintolaa Pohjois-Suomesta, ja kymmenestä parhaasta kahdeksan on Helsingistä. Se kertoo alalla toimijoiden erilaisista lähtökohdista. Onko oululaisen ravintolan ylipäätään mahdollista tavoittaa terävin kärki? Onko siihen tarvettakaan?
"Kärjessä mainos- ja markkina-arvo ovat varmasti upeita asioita, mutta realiteettina on sanottava, että ei meillä ihan vähään aikaan ole siihen mahdollisuutta. Emme häpeä tuotteitamme, mutta isolla kirkolla on isommat mahdollisuudet. Ajatellaanpa vaikka pelkkää turistien määrää Helsingissä", Kurttila miettii.
Silti Kurttila uskoo asetelmien tasoittuvan. Oulussa alkaa olla sama taso kuin Tampereella ja muissa suuremmissa maaseutukaupungeissa.
"Kyse on kuitenkin aina tekijöistä. Oulussa oli pitkään sellainen tilanne, että hyvät tekijät lähtivät pois, kun täällä ei ollut ravintoloita, joissa he olisivat voineet kehittyä. Siksi lähdin aikanani itsekin", Kurttila kertoo.
Nyt tilanne on toinen.
Vaikka Kurttilan 1881 Uleåborg ja Laurilan Matala ovat toistensa kilpailijoita, eivät miehet tappele asiakkaista rystyset hellinä. Päinvastoin. Jos jommassakummassa ravintolassa on täyttä, opastetaan tulijat naapuriin. Joskus taas 1881 Uleåborgin ja Matalan keittiömestarit ovat yhdessä käyneet listojaan läpi, jotta annokset eivät ole liian samanlaisia. Ruuan suhteen ravintoloiden konsepteissa onkin eroja.
1881 Uleåborg on skandinaavinen ravintola, jolle kotimaiset raaka-aineet ovat tärkeässä osassa. Ravintolan jokaisessa ruoka-annoksessa on jokin skandinaavinen elementti, vaikka joskus lähtökohtaa on lähestytty hieman mutkan kautta. Esimerkiksi salsa verdellä kuorrutettuihin vihersimpukoihin on saatu paikallisuutta valmistamalla kastike rukiiseen.
Matalan keittiö on kansainvälisempi. Vaikutteita on napsittu ennen kaikkea Ranskasta, Italiasta ja muista Välimeren maista, mistä kertoo runsas äyriäisten tarjonta.