Britannian poliisi paljasti torstaina suuren terrori-iskusuunnitelman, joka olisi kohdistunut kolmeen Britannian ja Yhdysvaltain välillä lentävään amerikkalaiseen lentoyhtiöön. Iskut olisi turvallisuuslähteiden mukaan voitu tehdä aivan lähipäivinä.
Eri tiedotusvälineissä esitettyjen tietojen mukaan terroristit olisivat olleet aikeissa iskeä jopa kymmeneen lentokoneeseen. Poliisi epäilee, että tekijät aikoivat viedä lentokoneisiin käsimatkatavaroissa nestemäistä kemikaalia, jolla koneet olisi räjäytetty.
Viranomaiset eivät säästelleet sanojaan kuvaillessaan paljastuneen suunnitelman mittakaavaa.
"Suunnitelma olisi toteutuessaan aiheuttanut sanoinkuvaamattoman määrän kuolemaa ja tuhoa", poliisipäällikkö Paul Stephenson Lontoon poliisista sanoi. "Tästä suunniteltiin käsittämättömän suurta joukkomurhaa."
Viitteitä al-Qaidaan
Poliisi kertoi pidättäneensä torstaina aamuyöstä iskuihin liittyen kaikkiaan 21 ihmistä pääosin Lontoosta ja sen lähistöltä sekä Kaakkois-Englannista ja Birminghamista. Poliisi uskoo jo ottaneensa avainhenkilöt kiinni.
Tiedustelupalvelu oli jo pitkään seurannut useiden ihmisten liikkeitä ja tapaamisia. Poliisi ja tiedustelupalvelu vakuuttivat, että pidätyksiin ryhdyttiin vasta poikkeuksellisen laajan seuranan jälkeen.
Pidätettyjen kansallisuuksia poliisi ei kertonut, mutta uutistoimisto Reutersin haastattelemien poliisilähteiden mukaan ainakin osa heistä on Britannian kansalaisia. Britannian yleisradioyhtiö BBC:n lähteet puolestaan kertoivat iskuja suunnitelleilla olevan yhteyksiä Pakistaniin.
Brittiviranomaiset eivät vielä suoraan yhdistäneet hanketta terroristiverkosto al-Qaidaan. Yhdysvaltain sisäisestä turvallisuudesta vastaava ministeri Michael Chertoff sanoi kuitenkin monien seikkojen viittaavan järjestöön.
Myös maailman johtaviin terrorismiasiantuntijoihin lukeutuva tutkija Rohan Gunaratna sanoi uutiskanava Sky Newsin haastattelussa, että ainoastaan al-Qaida pystyisi suunnittelemaan näin laajan ja hyvin koordinoidun iskun.
Globaalit ulottuvuudet
Britannian poliisi sanoi uskovansa, että iskuaikeilla oli "maailmanlaajuisia ulottuvuuksia", ja tutkinta juonen paljastamiseksi oli erittäin laaja. Räjähteet oli poliisin mukaan valmistettu Britanniassa.
Barbadoksella lomaileva Britannian pääministeri Tony Blair kiitteli britti- ja amerikkalaisviranomaisten yhteistyötä juonen paljastamisessa.
"Yhdysvaltain viranomaisten kanssa on tehty suuri määrä yhteistyötä, joka on ollut valtavan arvokasta", Blair sanoi.
Terrorijuonen paljastuminen sekoitti lentoliikenteen niin Britanniassa kuin muuallakin. Eurooppalaisia lentoyhtiöitä pyydettiin peruuttamaan lennot Heathrow´lle, ja British Airways -yhtiö peruutti myös kaikki lentonsa Heathrow´lta.
Hidastuneiden turvatarkastuksien vuoksi Lontoon lentoasemille syntyi valtavia jonoja. Britanniasta lähtevillä lennoilla käsimatkatavaroiden vienti matkustamoon kiellettiin. Matkustamoon sai viedä läpinäkyvässä pakkauksessa vain välttämättömimpiä tavaroita.
Yhdysvalloissa kaikkien nesteiden, mukaan lukien alkoholin, hiusmuotoilutuotteiden ja kosteusvoiteiden vieminen lennoille kiellettiin. Muun muassa Italia ja Intia kiristivät turvatoimia.
"Islamilaisia fasisteja"
Yhdysvaltain presidentti George W. Bush yhdisti torstaina antamassaan lausunnossa. Bush antoi suoraan ymmärtää, että Britanniassa pidätetyt 21 henkilöä olivat tosissaan ja jo pitkällä suunnitelmissaan iskeä amerikkalaisia vastaan.
"Hiljattaiset pidätykset ovat vakava osoitus siitä, että kansakuntamme on sodassa islamilaisia fasisteja vastaan. He haluavat iskeä millä keinoilla tahansa", Wisconsiniin puhematkalle saapunut Bush sanoi.