Eurooppalaisen Mars Express -luotaimen havainnot vahvistavat, että Marsin eteläisellä navalla on vesijäätä, kertoi Euroopan avaruusjärjestön ESA:n tiedemies perjantaina.
"Me olemme havainneet vesijäätä etelänavalla", Vittorio Formisano sanoi julkistaen alustavia luotaimen keräämiä tietoja ESA:n kokouksessa Darmstadtissa.
Marsia kiertävä amerikkalainen Odyssey-luotain havaitsi vesijään olemassaolon Marsin napalakeilla jo helmikuussa 2002.
Mars Express -luotaimen nyt tekemien havaintojen mukaan Marsin eteläisellä napa-alueella on runsaasti vesijäätä. Luotain asettui joulupäivänä Marsin kiertoradalle.
ESA julkaisi aiemmin tammikuussa ensimmäisiä Mars Expressin punaisesta planeetasta ottamia kuvia.
Luotain tekee havaintoja Marsin pinnasta ja sen alla olevista kerrostumista jopa parin kilometrin syvyydestä. Laitteilla tutkitaan myös mineraaleja ja ajan kuluessa ohentunutta ilmakehää.
Marsin pohjoisella napa-alueella on Odyssey-luotaimen havaintojen mukaan vesijään lisäksi "kuivaa jäätä", jäätynyttä hiilidioksidia.
Tulokset lisäävät toivoa siitä, että planeetan pinnan alta löytyy merkittävän kokoisia jäätiköitä. ESA:n mukaan jääesiintymät voisivat tehdä mahdolliseksi miehitetyn lennon Marsiin.
Biologien mielenkiinto kohdistuu kuitenkin ennen kaikkea siihen, onko Marsissa nestemäistä vettä. Silloin voitaisiin etsiä pinnan alle kätkeytyvää elämää. Yhden teorian mukaan planeetan ydin saattaa olla tarpeeksi lämmin pitääkseen vettä nestemäisenä.
Yhteys mönkijään
palasi
Yhdysvaltain avaruushallinto Nasa ilmoitti perjantaina saaneensa radioyhteyden Marsissa olevaan Spirit-luotaimeensa. Nasan mukaan Spiritin laskeutuja, niin sanottu mönkijä, vastaanotti jälleen Maasta lähetettyjä komentoja ja lähetti signaaleja kymmenen minuutin ajan.
Nasa yrittää seuraavaksi lähettää useita toimintaohjeita Spiritille ja selvittää, missä kunnossa mönkijä on ja mistä viestintäongelmat johtuvat. Insinöörit toivovat, että luotaimen radiolaitteissa tai tietokoneessa esiintyi vain väliaikainen häiriö.
Yhteys alkoi takkuilla keskiviikkona. Tilannetta kuvailtiin torstaina huolestuttavaksi, kun luotain näytti pysyvän vain hiljaa.
Luotain ilmeisesti vastaanotti katkoksenkin aikana joitakin tietoja, koska se vastasi niihin. Kuittausviestin jälkeen ei kuitenkaan enää kuulunut mitään.
Sen sijaan Mars Expressin mukana lähetettyyn Beagle 2 -laskeutujaan ei ole saatu yhteyttä.
Toisen amerikkalaisen Mars-luotaimen, Opportunityn, on määrä laskeutua Marsiin viikonloppuna.
Opportunityn on määrä etsiä elämää yhtä pitkään kuin Spiritinkin - kolme kuukautta. Spirit aloitti löytöretkensä 3. tammikuuta.