Madrid Marokko ilmoitti maanantaina, ettei se aio vetää sotilaitaan kiistellyltä Perejilin saarelta Espanjan vaatimuksesta huolimatta.
"Marokko ei aio toistaiseksi vetäytyä tarkkailuasemalta Leilan (Perejilin) saarelta", ilmoitti Marokon ulkoministeri Mohamed Benaissa. Ulkoministerin mukaan Marokko pyrkii saarikiistan ratkaisuun "kaikkia diplomaattikanavia käyttäen".
Espanjan pääministeri Jose Maria Aznar varoitti aiemmin maanantaina Marokkoa sanoen, ettei Espanja aio sallia marokkolaisten joukkojen jäämistä kiistellylle pikkusaarelle Välimeressä. Aznar esitti varoituksensa puheessaan maan parlamentissa.
Espanja on lähettänyt Marokon rannikolla sijaitseville erillisalueilleen ja saarien läheisyyteen kaikkiaan neljä sotalaivaa sen jälkeen kun marokkolaiset sotilaat nousivat viime viikolla maihin asumattomalle Perejilin saarelle.
Pereji sijaitsee 200 metrin päässä Marokon rannikosta. Saarelle on lähetetty parikymmentä marokkolaissotilasta, joiden tehtävänä on Marokon mukaan laittoman siirtolaisuuden ja terrorismin rajoittaminen.
Espanjan ulkoministeri Ana de Palacio arvosteli maanantaina marokkolaista virkaveljeään tämän suhtautumisesta kiistaan.
De Palacio kehotti Benaissaa ottamaan huomioon Espanjan ja EU:n selkeästi ilmaiseman kannan. EU on Espanjaa tukien kehottanut Marokkoa vetämään joukkonsa saarelta.
EU:n komission puheenjohtaja Romano Prodi sanoi toivovansa, että Perejilin kiista saadaan ratkaistua diplomatian keinoin. Prodi varoitti kuitenkin, että kiistassa "voidaan tehdä tarvittaessa päätöksiä EU-tasolla". Prodin mukaan EU:n jäsenmaat ovat "järkkymättömän solidaarisia keskenään".
Marokon ulkoministerin Mohamed Benaissan mukaan Espanjan reaktio saarikiistassa on ollut "täysin suhteeton". Arabiliitto on asettunut kiistassa Marokon puolelle.
Epävirallinen sopimus
Espanja ja Marokko ovat espanjalaisten viranomaisten mukaan noudattaneet jo vuosia epävirallista sopimusta, jonka mukaan kumpikin tekee vuorollaan tarkastusmatkoja Perejilin saarelle.
Espanjalaiset siviilikaartilaiset (santarmit) käyvät saarella kolme neljä kertaa kuukaudessa, kertoi Espanjan hallituksen edustaja Roberto Franco. Espanja antaa Francon mukaan puolestaan marokkolaisille poliiseille luvan käydä saarella samalla lailla. Tarkastuskäynneillä pyritään estämään huumesalakuljettajien toiminta saarella.
"Mutta saaren haltuunotto on sitten ihan toinen juttu", Franco huomautti.