Markus Meriläinen, 30, on ehtinyt voittaa ja kokea oikeastaan kaiken mahdollisen uransa aikana.
Neljä Suomen mestaruutta ja neljä himmeämpää SM-mitalia sekä kahdeksan pelattua Itä-Länsi -ottelua ovat sen sortin saavutuksia, ettei niitä aivan jokaisen pesäpalloduunarin syöksyhousujen takataskusta löydy.
Sotkamon Jymyn kasvatti on pelannut edelliset seitsemän kautta Etelä-Suomessa. Viime kausi oli erityisen kova kolaus Meriläisen ylpeydelle: hänen edustamansa, SM-hopeaa syksyllä 2003 juhlinut Järvenpää, pullahti tuskallisen kauden päätteeksi sarjaporrasta alemmaksi.
Ammattimiehen mitta tuli täyteen. Hän pakkasi kamppeensa ja lähti räpylä sekä maila kourassa kohti Oulua.
"Haluan pelata jälleen joukkueessa, jolla on realistiset mahdollisuudet menestyä", Meriläinen alleviivaa.
"Vaihtoehtoja oli viime kauden päätteeksi muutama muukin. Lipon kanssa yhteinen sävel löytyi kuitenkin varsin nopeasti", hän jatkaa.
Meriläinen edustaa Lipon joukkueessa kokenutta luottokaartia. 325 supersarjaottelun mies tietää syyn, miksi oululaisseura halusi hänet pohjoisen valoisaan kesään.
"Minun pitää pystyä olemaan joukkueellemme selvä vahvistus."
Lipon kaavailuissa Meriläisen harteille on laskettu sisäpelissä vaihtajan sekä kotiuttajan vastuullinen rooli. Ulkopelissä miehen tontti löytyy puolestaan polttolinjasta, joka on ollut aikaisempina kesinä oululaisten akilleen kantapää.
Meriläinen harjoitteli talven ajan Lipon mukana ainoastaan viikonloppuleireillä. Miehen koti sijaitsee tätä nykyä Helsingissä, missä myös lapsi ja avovaimo asuvat.
"Olen treenannut talven yksin ja Järvenpään porukan kanssa. Enkä ole kokenut tätä ratkaisua yhtään huonoksi. Olen voinut kerrankin aikatauluttaa omat menoni", viime viikolla Ouluun muuttanut Meriläinen veistelee.