Jalkapallomaajoukkueen kokenut keskikenttäpelaaja Markus Heikkinen on päättänyt jättää maajoukkuepelit nuoremmille. Heikkinen ilmoitti päätöksestään päävalmentaja Mixu Paatelaiselle viikonloppuna.
—? Mietin edellisten otteluiden jälkeen asioita ja totesin, ettei nyt tarjolla ollut rooli ole minulle sopivin. Se sopii paljon paremmin jollekin nuoremmalle pelaajalle, joka ottaa vasta ensimmäisiä askeleitaan maajoukkueessa. Minä täytän kohta 33 vuotta ja olen ollut mukana jo pitkään, Heikkinen perustelee Palloliiton nettisivuilla.
Päävalmentaja Paatelainen on päätöksestä pahoillaan, mutta hän ymmärtää ratkaisun.
—? Olisin toivonut, että Mako olisi vielä jatkanut maajoukkueuraansa. Hänen päätöksensä harmittaa, mutta sitä täytyy kunnioittaa.
Paatelaisen mielestä Heikkinen on yksi kaikkien aikojen aliarvostetuimmista pelaajista A-maajoukkueessa.
—? Hän on palvellut joukkuetta vuosia mahtavasti, ollut todellinen taistelija ja huippuarvokas joukkuepelaaja, Paatelainen kiitteli.
Heikkinen pelasi 61 maaottelua. Seurajoukkueuraansa hän jatkaa Itävallassa Rapid Wienin joukkueessa.