Pitkän linjan ammattilaisjalkapalloilija Markus Heikkinen on tehnyt kolmen vuoden sopimuksen AC Oulun kanssa. Sopimus kattaa kaudet 2016–2018. Hän jatkaa HJK:n riveissä tämän kauden loppuun saakka.
Heikkisen pelipaikka HJK:ssa on ollut toppari. Ulkomailla Heikkinen teki uransa pääosin keskikentän pohjapelaajana. AC Oulun joukkueeseen 61 A-maaottelun mies tuo hurjan määrän kokemusta.
– Jos olen nykyisessäkin joukkueessa kapteeni, kai minulta jonkinlaista johtajuutta löytyy. Yksi uran vahvuuksistani on ollut kaksinkamppailupelaaminen – toki muitakin avuja löytyy. Totta kai olisi hienoa pelata oululaisessa joukkueessa korkeimmalla tasolla, Heikkinen toteaa.
AC Oulun ensi kauden sarjataso on vielä auki. Joukkue on Ykkösessä viidentenä, mutta ero sarjakakkoseen eli liigakarsintaan pääsevään joukkueeseen ei ole suuri.
– Olen nähnyt paikan päällä yhden ja netin välityksellä kaksi AC Oulun ottelua. Jos otteluruuhkassa pelaavia liigajoukkueita vertaa levänneinä pelaaviin Ykkösen joukkueisiin, ero ei ole mitenkään suuri. Toki liigatasolla pelaajat ovat lähtökohtaisesi parempia.
Heikkisen perhe on jo muuttanut Ouluun.
Heikkinen oli ensimmäisen kerran edustustasolla mukana kaudella 1996 OPS:n divarijoukkueessa. Sen jälkeen hän pelasi liigassa TPS:ssa (1997), MyPa:ssa (1998–1999) ja HJK:ssa (2000–2002).
Ulkomailla hänen seuransa olivat Portsmouth (2003), Aberdeen (2003–2005), Luton Town (2005–2007), Rapid Wien (2007–2013) ja IK Start (2013). Hän on pelannut HJK:ssa vuoden 2014 alusta lähtien.
– En näe mitään muuta mahdollisuutta kuin voittaa vielä mestaruus HJK:n kanssa.
Heikkinen aloittaa samalla AC Oulun juniorikoordinaattorina. Oululaisseura julkisti keskiviikkona alustavat suunnitelmansa junioritoiminnasta.