Sellaista se urheilu on, ylä- ja alamäkiä.
"Jotenkin tuntuu, että itselläni oli syksyllä vielä jyrkempiä mäkiä kuin omalla joukkueella. Hampaat on vielä korjaamatta, mutta aivokalvontulehduksesta toivuin onneksi hyvin ja nopeasti", Rapid Wienin oulululaispelaaja Markus Heikkinen pohtii.
Heikkinen menetti kolme hammastaan elokuussa maajoukkueen harjoitusottelussa Belgia vastaan, kun hän törmäsi toisen ex-oululaisen, maalivahti Otto Fredriksonin kanssa. Syyskuussa oli virusperäisen aivokalvontulehduksen vuoro säikäyttää.
Samassa savotassa Heikkinen joutui tuskailemaan sekä maajoukkueen että Rapid Wienin vaisujen peliesitysten kanssa. Itävallan mahtiseura on hiljalleen saanut koneen käyntiin, kun talvitauko odottaa yhden liigapelin päässä.
Viikonloppuna Rapid murjoi mainion kotiyleisönsä edessä sarjajohtaja Riedin 3-0 ja pääsi jo hajulle kärkipaikasta. Viidentenä oleva wieniläisjoukkue on enää viiden pisteen päässä ykköstilasta.
"On ollut monenlaista ongelmaa. Aluksi meillä oli puolikuntoisia pelaajia ja sitten loukkaantuneita. Meidän mittakaavalla alkukausi on ollut huono."
Kovin isku Rapidille on ollut kannattajien rakastaman pelinrakentajan Steffen Hofmannin poissaolo. Myös nimekäs hyökkäyspään hankinta Jan Vennegoor of Hesselink on pelannut vain kourallisen otteluita.
Eurooppa-liigassa joukkue selvitti pudotuspelivaiheessa Aston Villan, mutta ei pystynyt samaan vauhtiin alkulohkossaan.
Lopullinen isku tuli viime viikolla, kun Rapid hävisi arktisissa olosuhteissa pelatun kotiottelunsa FC Portolle.
Oululainen huhkii pelikuntoisena aina avauskokoonpanossa joukkueen keskikentän keskustassa - kuten hän on tehnyt kesästä 2007 alkaen. Heikkisen sopimus päättyy toukokuun viimeisenä päivänä ensi kesän korvilla.
Oletko jo tehnyt päätöksen, missä urasi jatkuu?
"En ole. Katsomme tuossa talvella tai keväällä, mikä seuran mielipide on jatkoni suhteen. Itävallassa on sellainen tyyli, että sopimuksia tarkistetaan vasta keväällä. Uskon, että seura tarjoaa sopimusta", Heikkinen laskee.
Vaikka Rapid olisikin halukas jatkamaan yhteistyötä luottopelaajansa kanssa, Heikkinen pitää myös muut mahdollisuudet pöydällä.
Lue lisää tiistain Kalevasta!