Hämeenlinna Marko Tuulola ratkaisi jääkiekon SM-liigan kolmannen välieräottelun HPK:lle Hämeenlinnassa perjantaina. HPK peittosi Tapparan Tuulolan jatkoaikamaalilla 3-2 (0-2, 2-0, 0-0, 1-0) ja karkasi välieräsarjassa 2-1-johtoon. Loppuotteluun tarvitaan kolme voittoa. Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran sunnuntaina.
Tuulola päätti ottelun ajassa 67.12, kun Tommi Santala voitti aloituksessa Aleksander Barkovin ja siirsi kiekon siniviivalla kärkkyneelle Tuulolalle, jonka laukaus livahti ohi Tapparan maalivahti Mika Lehdon.
"Minulla oli aikaa katsoa, mihin laukaisen. Ei se kuitenkaan ollut mikään etunurkkayritys, mutta onneksi maalinvahdin edessä oli pelaajia", Tuulola sanoi ja toivoi, että ottelut ratkeaisivat hieman helpommalla.
HPK joutui uuteen tilanteeseen Rinkelinmäellä, kun Tappara johti avauserän jälkeen 2-0. Jussi Tarvaisen kaksi ylivoimamaalia veivät kirvespaidat johtoon. Tappara hallitsi avauserää, mutta enempää maaleja joukkue ei kyennyt tekemään.
Toisen erän HPK aloitti vauhdilla. Joukkue tasoitti ottelun, kun erää oli ehtinyt kulua vain 2,5 minuuttia. Puolustajat Vladimir Sicak ja Martin Strbak sutivat kiekon maalivahti Lehdon torjuntojen jälkeen maaliin. Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi reagoi tilanteeseen aikalisällä joka sai joukkueen rivit järjestykseen. Lehto torjui erässä 20 kertaa ja Joni Puurula neljästi.
Kolmannessa ja ottelun tasaisimmassa erässä Tappara pääsi peliin mukaan. Molemmilla joukkueilla oli muutama maalipaikka, mutta verkkoon asti kiekkoa ei saatu.
HPK:n parhaaksi kolmikoksi nousi yllättäen nelosketju, jonka isokokoiset Tuukka Mäkelä, Erkki Rajamäki ja Juhamatti Yli-Junnila olivat elementissään Tapparan tiukassa puolustuksessa. Kolmannessa erässä ketjun peliaika jäi vähiin jäähyjen johdosta. Eero Somervuori löysi jälleen alkukauden virettään, vaikka maalinteko ei nyt onnistunut. Puolustuksessa maalintekijät olivat kovassa huudossa.
"Henkisesti pystyimme nousemaan hyvin avauserän jälkeen. Toinen erä oli yksi kauden parhaimmista. Peli pysyi kuitenkin avoimena ja jatkoajat ovat arpapeliä. Ylivoimaa meidän pitää parantaa sunnuntaiksi, nyt selvisimme jatkoerän alivoimasta kuin koira veräjästä. Nöyrin mielin se on vaan lähdettävä sunnuntaina Hakametsään", Kerhon valmentaja Jukka Jalonen tuumi.
Tuntui siltä kuin Tappara olisi väsynyt Kerhon vauhtipeliin. Joukkue tilkitsi keskikentän tiiviisti ja toista erää lukuun ottamatta HPK:n oli vaikea päästä maalintekoon. Lehtoa ei maaleista voida syyttää. Jussi Tarvainen yhdessä Aleksander Barkovin ja Marko Ojasen kanssa muodosti vieraiden tehokkaimman kolmikon. Mikko Luoma oli puolustuksen paras.
"Onnittelut HPK:lle. Joukkue oli kokonaisuudessa parempi. Ihmettelen muutaman hyökkääjän peliä varsinkin Kerhon toisen maalin syntyhetkillä. Laiturit Marko Ojanen ja Jussi Tarvainen olivat keskialueella, kun Strbak sai tehdä rauhassa maalinsa", Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi arvioi. (STT)