Helsinki Jääkiekon pudotuspelien finaalisarjaa edeltävää tuokiota on kutsuttu kauden tärkeimmäksi sekä mielenkiintoisimmaksi ajaksi. SM-liigaa nyt toista kautta peräkkäin Jokerien sotisovassa pelaava laitahyökkääjä Marko Jantunen on kuullut saman monet kerrat.
- Ne eivät ole kliseitä. Tämä on kuin palkinto - kaksi joukkuetta on enää jäljellä. Ollaan tehty jotakin oikein. Takana on pitkä työ, kesästä, syksystä, ja alkutalvesta lähtien, Jantunen pyörittelee.
- Saa mitata itsensä henkisesti ja fyysisesti, Jantunen jatkaa.
Runkosarjan voittaneen ja mestaruutta puolustavan Kärppien sekä toiseksi eniten pisteitä keränneen Jokerien välinen finaalisarja alkaa tiistaina Oulussa. Helsingissä pelataan torstaina ja Oulussa taas perjantaina. Mestaruuteen vaaditaan kolme voittoa.
- Kevätaurinko porottaa jo. Ja kaikkien katseet kohdistuvat kahteen joukkueeseen, Jantunen maalailee.
- Finaaleissa pelaaminen on ainutlaatuinen asia. Paineet kasautuvat ja pelissä on paljon panosta, Jantunen jatkaa.
Jantunen, 34, ei pelaa loppuotteluissa ensimmäistä kertaa. Ruotsissa hän saavutti mestaruuden Färjestadin riveissä 2002, mutta SM-liigassa kultajuhla on vielä tavoitteena.
- Ruotsissa kruunu on hankittu. Jokereissa ei vielä.
- Kun tein Jokerien kanssa kolmen vuoden sopimuksen yksi tavoite oli mestaruus.
Heti perään Jantunen muistuttaa, että finaaleissa pelaaminen ei ole itsestään selvää.
- Moni pelaaja ei saa ikinä mahdollisuutta pelata mestaruudesta. Saatika voittaa sitä.
Muistoja ja näkemyksiä
Jantusen mielestä mestaruuden voittamiseen loppuottelusarjassa ei vaadita mitään poppakonsteja. Jotain silti pitää tehdä paremmin ja eri tavalla kuin vastustaja.
- Pitää mennä sen yli, että ei vain pelata finaalissa ja ollaan mukana. Mukana oleminen ei riitä.
- On oltava valmis taistelemaan joka vaihdossa ja uhrautumaan.
Jantunen muistaa, miksi Färjestad voitti Elitserienin loppuottelusarjan kolme vuotta sitten.
- Uskalsimme pelata rohkeasti. Paransimme peliämme. Muilla kerroilla kun taas pelasimme finaaleissa meillä oli loppuottelupaikasta pelkästään liian hyvä olo, Jantunen kuvaa vertaillen.
- Finaaleissa voit saada yhden tai pari maalia tuurilla. Mutta vain odottelemalla ne maalit eivät tule. Töitä pitää tehdä.
Jantunen on seurannut tarkasti käynnissä olevaa Ruotsin mestaruustaistoa Frölundan ja Färjestadin välillä. Avausottelussa haastaja Färjestad pystyi yllättämään ennakkosuosikin, mutta sittemmin Frölunda on jyrännyt voitosta voittoon.
- Frölunda on pelannut hyvin ja viisaasti. Se ei ole lähtenyt yliyrittämään, vaan käyttänyt avujaan oikein. Färjestadin energia taas on mennyt muuhun kuin pelaamiseen, Jantunen ruotii.
- Sinun pitää luottaa omaan systeemiin, Jantunen heittää kuin evääksi ja Jokerien motoksi.
Hyvät eväät finaaliin
Jokerit kokoontui yhteen voittoisan HPK-välierän jälkeen. Seuran pääomistajiin lukeutuva Harry Harkimo vei joukkueen syömään ja evästi ryhmää myös kannustavilla ilmaisuilla.
- Omistaja kiitti ja kannusti. Meillä on mahdollisuus saavuttaa tavoite. Se siis korostui, että olemme vasta välitavoitteessa.
Jantunen toi myös sen analyysissään esiin, että Jokerit on päässyt yllättävän helposti mestaruuden portille. Ilveksestä ja HPK:sta ei ollut sille kovaksi ja tasavahvaksi vastustajaksi.
- Mutta nyt ei tule enää yhtään helppoa ottelua.
- Kärpät on kolmannen kerran loppuottelussa peräkkäin. Siellä on talous-, yleisö- ja sponsoriasiat kunnossa. Kärpät on vahvassa kiekkobuumissa, Jantunen listaa.
Jantunen ei ole huolissaan siitä, että keskushyökkääjä Glen Metropolit ei ole saanut pudotuspeleissä yhtä paljon kehuja ja kiitosta kuin runkosarjassa. Jantunen on pelannut urallaan samassa ketjussa niin Saku Koivun, Ville Peltosen, Darius Rusnakin, Jörgen Jönssönin kuin monen muun sisukkaan taitoniekan kanssa.
- Meidän ei tarvitse tehdä yhtään maalia. Tietenkin niitä yritetään tehdä. Mutta tärkeämpää on, että laitamme itsemme täysillä likoon ja uhraudumme joka vaihdossa. Tämä on joukkuepeli, Jantunen alleviivaa.