Oulu Haukiputaan Marko Isokoski on yksi 60-kiloisten mitalisuosikeista toukokuun EM-kisoissa Belgradissa.
Isokoski antoi sunnuntaina vakuuttavan näytön nykykunnostaan Ruotsin Eslövissä.
Pohjoismaiden mestaruuskisojen saldo oli tyly: kolme ottelua, kolme voittoa ja kultamitali yhteispistemäärällä 24-0. Finaalissa taipui Norjan Håkan Nyblom lukemin 3-0.
Paini oli samalla tasolla kuin Ilmajoen SM-kisoissa - perusvarmaa mutta ei vielä häikäisevää.
"Ihan hyvältä tuo näytti. Sain tehtyä aika mukavasti suorituspisteitä", puhelimitse tavoitettu Isokoski myönsi sunnuntai-iltana.
Viime keväänä Isokoski yksi Seinäjoen EM-areenalla uransa parhaaseen sijoitukseen (5:s). Nyt 27-vuotias painija hamuaa jo mitaliotteluihin.
"Arpa ratkaisee paljon. Jos tuurit ovat kohdallaan, niin mahdollisuuksia on vaikka kuinka pitkälle", Isokoski painotti.
Isokosken toivevastustajiin ei kuulu ainakaan Armen Nazarian. Bulgarialainen voitti viime vuonna 60-kiloisten maailman- ja Euroopan mestaruuden.
PM-kisojen jälkeen Isokosken harjoitustahti jatkuu kiivaana. Edessä on jakso, jonka aikana haetaan ylävartaloon voimaa ja otteisiin terävyyttä.
"Viikon päästä maanantaina lähden leirille Unkariin. Siellä on kovia treenivastustajia eri maista. Takaisin palataan vapun tienoilla", Isokoski valotti lähiaikojen ohjelmaansa.
Isoveli-Petrin EM-matka jäi tällä kertaa todennäköisesti haaveeksi. Isokosken piti karsia 55-kiloisissa edustuspaikasta Teemu Mattilan kanssa, mutta tämä sairastui kisojen aattona.
Omissa otteluissaan Isokoski sai ensin kaksi luovutusta - sitten tuli selkätappio ja pronssiottelussa 6-0-pistevoitto Norjan Bård Fernebosta.
"Vajaan parin kuukauden aikana Petri on sairastellut viisi viikkoa. Näin käy, kun ottaa flunssarokotteen", valmentaja-isä Esko Isokoski harmitteli.
"Petri on vasta kahden minuutin kunnossa. En purnaa yhtään, jos Suomen mestari (Mattila) lähtee EM-kisoihin", Isokoski jatkoi.
Yli-Hannuksela näytti kaapin paikan
Suomen paini-ikoni Marko Yli-Hannuksela oli Eslövissä kovan paikan edessä.
Ilmajokinen hävisi SM-kisoissa 84-kiloisten finaalin Tuomo Mäntylälle, mutta nyt osat olivat vaihtuneet. Kaverukset kohtasivat 74-kiloisten - oman sarjansa - lohko-ottelussa ja Yli-Hannuksela vei voiton pistein 3-0.
Näin vuoden 1997 maailmanmestari nappasi 74-kiloisten EM-paikan. Loppuottelussa Yli-Hannuksela otti ylivoimaisen pistevoiton Ruotsin Tommy Lundellista. Yli-Hannukselan ja Marko Isokosken lisäksi mestareiksi painivat Juha Hiltunen (66 kg) ja Juha Ahokas (120).
Serbia ja Montenegroon lähtevä Suomen EM-joukkue julkistetaan keskiviikkona.
Päävalmentaja Pasi Sarkkinen ei kommentoinut valintoja vielä sunnuntaina, mutta käytännössä paikkansa ovat varmistaneet Marko Isokoski (60 kg), Juha Lappalainen (66), Yli-Hannuksela (74) ja Ahokas (120).
84-kiloisissa Suomea edustaa joko Tuomo Mäntylä tai Tomi Rajamäki. 55-kiloisissa Teemu Mattilan ensimmäinen arvokisamatka on vielä sinettiä vailla.
96-kiloisiin ei lähetetä urheilijaa lainkaan, sillä Rami Hietaniemen otteet eivät riitä vielä kansainvälisellä tasolla.
EM-kisat painitaan Belgradissa 23.-25. toukokuuta.