Virolainen Markko Märtin otti tukevan otteen Ruotsin rallin kärkipaikasta ajettuaan perjantaina molemmat pohja-ajat kahdesti ajetulle 52 kilometrin mittaiselle Granbergetin maratonerikoiskokeelle. Märtinillä on hyvät edellytykset olla kilpailun ensimmäinen ei-pohjoismaalainen voittaja.
Fordin virolaiskuljettaja johtaa rallia perjantaina jälkeen 23,3 sekunnilla ennen Citroen-tallin ranskalaiskuljettajaa Sebastien Loebia. Norjalainen Petter Solberg on parhaana skandinaavina kolmantena. Subaru-kuljettaja on jäänyt kärjestä 26,9 sekuntia.
Rallin ennakkosuosikki Marcus Grönholm johti kisaa kahden erikoiskokeen ajan, mutta kun kilpailijat suunnistivat ensi kertaa huippunopealle Granbergetille, Grönholmin ajokista petti ohjauksentehostin noin 20 kilometriä ennen erikoiskokeen loppua ja hän jäi kärjestä liki minuutin.
Grönholm on rallissa kuudentena. Ero kärkeen on 58,7 sekuntia. Se tarkoittaa, että uran neljännen Ruotsin rallin voiton saavuttaminen vaatii huippuonnistumista ja muilta hieman epäonnea.
"Kyllä mahdollisuudet voittoon taisivat mennä. Markkon kiinniajaminen ei taida onnistua, mutta täytyy kuitenkin yrittää", Grönholm sanoi.
Märtinin tallikaverina tehdas-Fordilla lykkäävä Janne Tuohino onnistui perjantaina hyvin. Hän on parhaana suomalaisena kilpailussa viidentenä 55,4 sekuntia tallitoverilleen jääneenä.
Ratkaisu
Granbergetillä
Perjantain viiden erikoiskokeen etappi kiteytyi kahteen kertaan ajettuun maratonerikoiskokeeseen. Sen lisäksi etapilla oli vain kaksi vajaan 20 kilometrin erikoiskoetta, joista ensimmäisen voitti Grönholm ja toisen Citroenin Carlos Sainz, joka on kilpailussa neljäntenä 44,1 sekunnin päässä Märtinistä.
Huikeavauhtista ja pitkää Granbergetin erikoiskoetta kuvaa se, että Märtin ajoi sille ensimmäisellä kerralla keskinopeudeksi muhkeat 127,2 kilometriä tunnissa ja toisella 126 kilometriä tunnissa. Erikoiskokeen viimeiset seitsemän kilometriä on hitaampaa, hyvää pitoa vaativaa osuutta. Kuljettajien on osattava valita oikea rengas ja varmistaa, että pito säilyy loppuun asti.
"Se on sellainen nyt tai ei koskaan paikka. Itse onnistuin rengasvalinnoissa hieman onnellakin", Märtin kertaili.
Granbergetin ensimmäinen ajokertaa onnistui myös Loebilta, joka osoitti jälleen viihtyvänsä myös Ruotsin oloissa. Monte Carlo -rallin voittaja oli Solbergin jälkeen kolmanneksi nopein ja nousi kilpailussa toiseksi. Toisella ajokerralla Granbergetin kärki oli Märtin, Grönholm, Solberg ja Loeb.
Tuohino porhalsi Granbergetillä sijat viisi ja kuusi ja vankisti asemiaan kärkikahinoissa.
Subarun Mikko Hirvonen on pitänyt uransa toisessa Ruotsin rallissa hyvää vauhtia ja on seitsemäntenä 1.16,2 minuutin päässä kärjestä. Hirvonen ajoi perjantain ilman suuria murheita. Mitsubishin Kristian Sohlberg putosi lähes yhdeksän minuutin päähän kärjestä jumiuduttuaan kolmannella ek:lla hetkesi lumihankeen voimasiirto-ongelmien jälkeen. Aikaa kertyi myös spinnauksista.
Jani Paasonen otti N-ryhmän MM-sarjalaisten kärkipaikan ja piti sen perjantai-iltaan asti. Nykyisin Lahdessa asuva kuljettaja oli ryhmänsä ylivoimaisesti nopein kuljettaja. Ruotsin ralli on N-ryhmän MM-sarjan ensimmäinen osakilpailu. Ruotsin ralli päättyy sunnuntaina.