Kahdeksan ottelun pelikiellon jälkeen kokoonpanoon palannut Bobby Portis varasti huomion Lauri Markkaselta, kun Chicago Bulls hävisi Toronto Raptorsille 114-119 NBA-koripalloliigassa.
Juuri Portis avasi suomalaistulokkaalle tien Bullsin aloitusviisikkoon ennen kauden alkua. Hän löi harjoituksissa Nikola Miroticin kasvoihin murtuman ja raivasi Markkasen tieltä kaksi pahinta kilpailijaa ison laitahyökkääjän paikalta.
Kauden ensimmäisessä ottelussaan Portis tuli sisään, kun Markkanen sai toisen virheensä vajaan kuuden minuutin pelin jälkeen. Portis keräsi 24 peliminuutissa joukkueensa korkeimmat lukemat sekä pisteissä (21) että levypalloissa (13). Viidestä kolmosestaan Portis upotti kolme, ja lisäksi hän syötti neljä koria.
- Unelmani vietiin minulta kolmeksi viikoksi. En halua että niin enää käy, Portis sanoi ESPN:n sivuilla.
Portis kertoi ennen peliä, ettei edelleen sairauslomalla oleva Mirotic ole vastannut hänen soittoihinsa ja tekstiviesteihinsä, eikä kaksikko ole puhunut kahakan jälkeen.
- Bobby antoi meille nostetta. Hän pelasi tunteella ja antoi meille energiaa, jota tarvitsimme, Bullsin päävalmentaja Fred Hoiberg sanoi ESPN:n sivuilla.
Markkanen sai peliaikaa 29 minuuttia, mutta sai ilmaan vain kuusi pelitilanneheittoa. Niistä viisi oli kolmosia, joista kaksi meni sisään. Markkasen ainoa kakkosyritys oli onnistunut donkki nopeasta hyökkäyksestä. Levypalloissa mitattuna ottelu oli suomalaisen kauden vaisuin, sillä hänen käsiinsä tarttui vain kaksi puolustuslevypalloa.
Markkasen kauden kolmossaldo on yhdeksän ottelun jälkeen 24. Bulls kertoi Twitterissä, että Markkanen jakaa nyt NBA:n ennätyksen uran ensimmäisten yhdeksän ottelun aikana tehdyistä kolmosista.
Toronto johti läpi ottelun selvästi, ja oli 15 pistettä edellä runsaat kuusi minuuttia ennen loppua. Bulls rynnisti kuitenkin pienellä viisikolla - jossa Markkanen ja Portis olivat samaan aikaan kentällä - yhden korin päähän, mutta ei päässyt lähemmäs.
Chicago pelaa seuraavan ottelunsa perjantaina, jolloin se kohtaa ensimmäisen kerran tällä kaudella Indiana Pacersin.
Cavs ja LeBron James voittoon supertähtien ilotulituksessa
Sukupolvensa paras koripalloilija LeBron James ja NBA:n seuraavaksi ykköstähdeksi povattu Giannis Antetokounmpo kävivät hurjan kaksintaistelun, jonka päätteeksi Jamesin Cleveland otti 124-119-voiton Antetokounmpon Milwaukeesta.
Antetokounmpo, 22, upotti 21 pelitilanneheitostaan 16 ja keräsi 40 pistettä, yhdeksän levypalloa, neljä torjuntaa ja kolme syöttöä. Jamesin tilastoriville kertyi 30 pistettä, yhdeksän syöttöä, kahdeksan levypalloa ja kolme riistoa, mutta hän sai ratkaisevaa tukea Kevin Lovelta, joka heitti 32 pistettä ja raapi 16 levypalloa.
- Hän hyökkäsi tauotta aina kun hän oli kentällä. Hänen eteensä täytyy asettaa useita puolustajia ja vaikka niin tekee, hän pystyy silti korintekoon. Hän on mahtava nopeissa hyökkäyksissä ja korilleajoissa, James suitsutti NBA:n korintekijätilastoa johtavan Antetokounmpon kykyjä.
--
Korjattu aiempaa: Bullsin paras pistemies Portis, ei Lopez.