Lauri Markkanen ja Chicago Bulls kohtasivat toisen kerran tällä kaudella NBA-koripalloliigan hallitsevan mestarin Golden State Warriorsin. Marraskuun vierailu länsirannikolle tuotti Bullsille 49 pisteen rökäletappion, mutta keskiviikkona Chicago hävisi enää 112-119.
Markkasen peli kulki tavallista vaisummin, mutta hän sai kehuja Golden Staten valmentajalta Steve Kerrilta.
- Uskomme, että hänestä tulee all star (tähdistöottelupelaaja), Kerr sanoi Chicago Tribunelle.
Kerr pelasi 1980-luvulla yliopistopelinsä Arizonassa, jossa Markkanen pelasi viime kauden. Kerr kertoi seuranneensa Markkasen pelejä jo viime kaudella.
- Se minkä saattoi tietää jo etukäteen oli, että hänestä tulee vähintäänkin loistava kolmosia heittävä iso mies, mikä on tärkeää liigassa nykyään. Kysymys oli, pärjääkö hän puolustuksessa ja pystyykö hän tekemään muutakin kuin heittämään. Minusta hän on todistanut pystyvänsä siihen, Kerr sanoi.
Kerr voitti pelaajaurallaan kolme NBA-mestaruutta Chicagossa 1990-luvulla, jolloin hänen roolinsa oli kaukoheitoilla tehdä kentälle tilaa Bullsin tähtipelaajille Michael Jordanille ja Scottie Pippenille.
- Hän (Markkanen) on ollut hyvä puolustuksessa, eikä hän ole vain yhden asian osaaja hyökkäyksessä. Hän ei pelkästään seiso odottamassa heittopaikkoja, vaan pystyy kuljettamaan ja pelaamaan korin lähellä. Ja hän on niin nuori, että hän kehittyy vielä näissä asioissa, Kerr ennakoi.
Warriorsin 14. peräkkäinen vierasvoitto
Bulls johti vielä puoliajalla, mutta Warriors vei kolmannen neljänneksen 20 pisteellä, eikä Bullsin viimeisen neljänneksen kiri riittänyt uhkaamaan vierasjoukkueen voittoa.
Markkanen on pelannut tammikuussa erinomaisesti, mutta tappio Warriorsille oli hänen tämän vuoden toistaiseksi heikoin ottelunsa. Markkanen sai 12 pelitilanneheitostaan sisään neljä ja seitsemästä kolmosestaan kaksi. 29 minuuttia pelanneen Markkasen plus-miinus-lukema oli Bullsin huonoin, -33.
Markkaselle kirjattiin kahdeksan levypalloa, ja ottelun alkuhetkillä hän torjui näyttävästi Stephen Curryn korilleajon. Curry ja hänen takamiesparinsa Klay Thompson tekivät tuhoisaa jälkeä kauempana korista: Curry heitti kuuden kolmosen siivittämänä 30 pistettä, ja seitsemän kolmosta upottanut Thompson keräsi 38 pistettä.
Warriors on nyt voittanut 14 vierasottelua peräkkäin, mikä sivuaa joukkueen ennätystä.
Warriorsin tulokaslaitahyökkääjä Jordan Bell vietiin kentältä pyörätuolissa, kun hänen vasen jalkansa vääntyi ottelun avausminuutilla.
Bullsin pelinjohtaja Kris Dunn putosi kasvot edellä lattiaan donkattuaan pallon vauhdikkaasti viimeisen neljänneksen lopulla. Dunnin kaksi etuhammasta vaurioitui, ja häntä tutkitaan tarkemmin torstaina.