Lauri Markkanen oli toisen ottelun peräkkäin sivussa selkäkivun takia, mutta Chicago Bulls otti 103-100-voiton Utah Jazzista. Voitto oli Bullsin neljäs peräkkäinen ja kauden seitsemäs 27 ottelussa.
Markkasen nimi kuitenkin kuultiin kerran ottelun aikana Chicagon United Centerissä. Bullsin ottelukuuluttaja Tommy Edwards päästi ensimmäisellä neljänneksellä erehdyksessä ilmoille Markkasen nimen, kun sentteri Robin Lopez oli laittanut pallon sisään.
- En tiennyt yhtään, Markkanen hymyili asiasta kuultuaan.
Markkanen oli jo maanantaina sivussa, kun Bulls rökitti Boston Celticsin kotikentällään. Ennen Jazz-ottelua Markkanen osallistui alkuverryttelyyn, jonka tarkoitus oli selvittää, pystyykö hän pelaamaan. Ottelun alkaessa Markkanen jäi verryttelyasussa vaihtopenkille istumaan.
- Se oli oma päätös. Aamulla olin vielä varma että pelaan, tuntui hyvältä, mutta alkulämmittelyssä tuntui vähän jäykältä enkä liikkunut niin hyvin kuin tavallisesti. En usko että olisin auttanut joukkuetta, Markkanen sanoi.
Markkasen tilalla ottelun aloitti Nikola Mirotic
Markkanen on tänä vuonna useamman kerran kärsinyt selkäkivuista. Tämänkertainen vaiva alkoi maanantaiaamuna Markkasen noustua sängystä.
- Minulla on ollut tämä sama juttu ennenkin, mutta en usko että se on kovin paha. Ilman kontaktia on aiemmin tuntunut ihan hyvältä.
Markkasen tilalla ottelun aloitti Nikola Mirotic, joka heitti kauden ennätyspisteensä 29 ja kahmi yhdeksän levypalloa. Utahin tulokaspelaaja Donovan Mitchell iski tauluun 32 pistettä.
Miroticin oli tarkoitus olla kauden alusta Bullsin aloittaja ison laitahyökkääjän paikalla, mutta Bobby Portisin ja Miroticin nujakka ennen runkosarjan ensimmäistä peliä pudotti molemmat pitkäksi aikaa kokoonpanosta ja avasi Markkaselle tien aloitusviisikkoon.
Ottelu oli joukkueiden toinen kohtaaminen tällä kaudella. Runsaat kolme viikkoa sitten Jazz nuiji Bullsin Salt Lake Cityssa 110-80. Tuo ottelu oli kolmas Bullsin kymmenen ottelun mittaiseksi venyneessä tappiosarjassa.
