GÖTEBORG Maalivahti Jussi Markkanen nousi leijonien suureksi sankariksi puolivälieräottelussa USA:ta vastaan. Kun Suomi löntysteli uneliaasti ensimmäisessä erässä, Markkanen pysyi valveilla jenkkien kovassa tulituksessa.
Satuin osumaan muutaman kerran kiekon tielle, tuumi Markkanen, joka ei kyllä vahingossakaan kehu itseään.
Ilman Markkasen huipputorjuntoja (13 kpl) USA olisi voinut karata on avauserässä. Sen tunnusti myös sinipaitojen valmentaja Lou Vairo.
Jos olisimme tehneet avausmaalin, siitä olisi tullut aivan erilainen peli. Kun Suomi sai toisessa erässä tehdyksi maalin, se alkoi pelata paremmin ja paremmin., Vairo kommentoi.
Voitto USA:sta vie leijonat mitalipeleihin. Otteluita on varmasti jäljellä kaksi; välierä ja pronssiottelu/MM-finaali. Edellisen kerran Suomi on valahtanut MM-kisojen mitaliotteluiden ulkopuolelle kotikisoissa 1997, jolloin leijonat jäivät viidenneksi.
Markkanen joutui antautumaan vain kerran, kun Daniel LaCouture (Pittsburgh) karkasi paitsiolta haiskahtaneessa tilanteessa Jere Karalahdelta ja rymisi itsekin kiekon perässä maaliin ja Markkasen päälle.
Ei se sattunut, mutta ilmat menivät pihalle. Kyllähän se kiukutti, kertoi Markkanen, joka on noussut leijonien selväksi ykkösvahdiksi.
Markkanen ei huolestunut jenkkien takaa-ajosta.
Ei siellä sellaisia asioita mieti. Sitä vain pyrkii keskittymään omaan suoritukseen niin hyvin kuin mahdollista.
Tänään 27-vuotispäiviään viettävä Markkanen on Imatran Ketterän kasvatti, joka lähti 16-vuotiaana naapuriseura SaiPaan pelaamaan I divisioonan otteluita. Liigamaalivahti hänestä tuli vasta 1995, kun hän siirtyi Tapparaan, mutta palasi SaiPan maalille heti seuraavalla kaudella, kun lappeenrantalaiset nousivat liigaan.
Viime kausi oli Markkasen ensimmäinen NHL:ssä (Edmonton Oilers).
Maalintekijöille avausmaali
Leijonien kone lähti käyntiin toisen erän viidennen minuutin jälkeen. Ennen USA-ottelua leijonilla oli seitsemän hyökkääjä, joiden maalihana oli vielä aukaisematta. Nyt tilasto kaunistui huomattavasti, kun Kimmo Rintanen, Olli Jokinen ja Vesa Viitakoski saivat nollaputkensa poikki.
Oikeille miehille maalit menivät. He ovat ansainneet nämä hedelmät, ja maalintekohan on pelaajille henkilökohtaisesti tärkeä juttu, josta joukkuekin tietenkin hyötyy, päävalmentaja Hannu Aravirta kommentoi.
Erityisen onnellinen olen Rintsin (Rintanen) puolesta, joka hukkasi rankkarin, mutta joka heti seuraavassa vaihdossa teki maalin. Hän pelaakin uransa parasta MM-turnausta, Aravirta hehkutti.
Tiedän, että myös Veskulle (Viitakoski) onnistunut läpiajo oli tärkeä.
Viitakosken täysosuma oli tässä turnauksessa leijonien ensimmäinen, joka tuli läpiajosta.
Rankkarimaalin sietämätön vaikeus
Myös Viitakoski sai aivan ottelun lopussa ampua rankkarin, mutta yritys kilpistyi Ryan Millerin suojuksiin.
Rankkari ei ole jääkiekossa helppo, ja Miller on loistava maalivahti, joka vielä eräänä päivänä torjuu NHL:ssä, Aravirta ennusti.
21-vuotiaalle Millerille on tyrkyllä paikka Buffalossa, joka varasi hänet kolme vuotta sitten seitsemännellä kierroksella.
Ensimmäisen erän kaameasta pelistä Aravirta ei ollut huolissaan.
Huolissaan on väärä sana. Tottakai se on selvää, että peli ei kulkenut, enkä ollut peliin tyytyväinen, joten töitä oli tehtävä entistä enemmän, Aravirta huomautti.
Tästä on vielä paljon parannettavaa. On täysin selvää, että meidän on voittaaksemme pystyttävä olemaan hereille täydet 60 minuuttia, kun vastus vain kovenee ja kovenee.
Pirjetä jäällä kolme vaihtoa
Kärppien Lasse Pirjetä ei vieläkään päässyt avauskokoonpanoon, ja jääaika supistui kolmeen vaihtoon toisessa erässä.
Lasse on kevään pieni sensaatio, ja hänellä on ollut näissä kisoissa laadukasta ja hyvää suorittamista. Nytkin hän oli onnistua maalinteossa, Aravirta huomautti.
Aravirta ei vielä luvannut kärppähyökkääjälle paikkaa avauksessa.
Aika näyttää, miten käy, Aravirta raotti.
USA.-ottelussa Pirjetällä näytti olevan katsomossa kovia kannattajia. Yksi kolmen hengen poikaporukka huuteli rytmikkäästi Lasse, Lasse, Lasse, kun kärppähyökkääjä kävi jäällä.
Scnadinavium-hallin katsomossa heilui myös plakaatti, jossa luki Laiska-Lasse jäälle! tv. kärppätytöt.