Chicago Bullsin Lauri Markkanen kotiutuu koripallon NBA-parketille yhä paremmin. Tulokaskauteensa valmistautuva Markkanen teki harjoitusottelussa Clevelandia vastaan Chicagolle 18 pistettä.
Markkanen äityi pistetehtailuun ottelun viimeisellä neljänneksellä, jolla hän heitti peräti 15 pistettä. Hän kahmi ottelussa viisi levypalloa.
Markkanen oli 28 pistettä pussittaneen Justin Holidayn jälkeen joukkueensa toiseksi paras pistemies.
Chicago haki harjoituspelissä maukkaan vierasvoiton luvuin 108-94. LeBron Jamesin tähdittämä Cleveland ei ollut mikä tahansa vastustaja, sillä se voitti toissa kaudella NBA:n mestaruuden ja pelasi viime kaudella NBA-finaaleissa Golden Statea vastaan.
James jäi pistevertailussa 20-vuotiaalle Markkaselle toiseksi, sillä Clevelandin supertähti teki 17 pistettä. Markkanen sai peliaikaa hieman vajaat 30 minuuttia.
Suunta parempaan
Markkanen paransi suoritustaan tuntuvasti kaksi päivää aiemmasta, kun hän selkävaivaisena jäi New Orleansia vastaan pelaamassaan ensimmäisessä harjoitusottelussa neljään pisteeseen.
- Kuten viimeksi sanoin, minulta ei puutu itseluottamusta. Kun sain ensimmäisen heiton sisään, tuntui aina vain paremmalta, Markkanen kertoi Chicago Tribunen videohaastattelussa.
Chicagolla on vielä ennen NBA-runkosarjan alkua yksi harjoituspeli Suomen aikaa varhain lauantaina kotikentällä Torontoa vastaan. Samat joukkueet kohtaavat ensi viikolla NBA-avauksessa Torontossa.
Toronto uhkui tiistain harjoituspelissään itseluottamusta, kun se murjoi Detroitia 116-94.
Toronto jyräsi tasaisuudellaan, sillä kotijoukkueesta peräti seitsemän pelaajaa teki vähintään kymmenen pistettä.
Indiana Pacersilla oli harjoitusottelussaan vierailija Israelista, Makkabi Haifa. Indiana otti 108-89-voiton pelissä, jossa kotijoukkueesta Toronton tavoin seitsemän pelaajaa teki vähintään kymmenen pistettä.