Lauri Markkasella ja Chicago Bullsilla oli pitkästä aikaa syytä hymyyn koripallon NBA:ssa. Chicago nimittäin katkaisi viiden ottelun tappioputkensa kaatamalla kotonaan Dallasin 108-100.
Markkanen pelasi vahvan ottelun, heitti 17 pistettä ja keräsi 12 levypalloa. Koripallotermein Markkanen ylsi tupla-tuplaan eli rikkoi kaksinumeroisen luvun kahdessa eri tilastokategoriassa.
Peliaikaa suomalaistulokas keräsi 34 minuuttia. Hän upotti 15 pelitilanneheitostaan seitsemän ja keräsi joukkueensa kolmanneksi suurimman pistepotin.
Chicagon ykköspistelinko oli Bobby Portis, joka saalisti 22 pistettä. Kris Dunn ylsi 18 pisteeseen.
- En mieti henkilökohtaisia tilastojani. Haluan ainoastaan voittaa. Olen ollut aina joukkuepelaaja, Portis sanoi ottelun jälkeen Chicago Tribune -lehdelle.
Loppukiri vei Chicagon voittoon
Dallasia vastaan Chicago oli pitkään takaa-ajajana, mutta vahva päätösneljännes nosti joukkueen voittoon.
Chicago vei viimeisen neljännekseen nimiinsä pistein 30-15, ja Markkanen upotti loppuhetkillä tärkeän kolmosen.
- Pyrimme pysymään ottelussa mukana ja pelaamaan kovaa. Vastustaja sai helppoja koreja oikeastaan jokaisen neljänneksen alussa, mutta tulimme kovaa viimeiselle neljännekselle, Markkanen sanoi Koripalloliiton tiedotteessa.
Vierasjoukkueesta Harrison Barnes teki 26, Dennis Smith junior 25 ja Dirk Nowitzki 18 pistettä. Nowitzki on yksi kaikkein aikojen parhaista eurooppalaispelaajista, joten hänen meriitteihinsä Markkasella on vielä hyvin pitkä matka.
Chicago ja Dallas eivät ole NBA:n kuumimpia joukkueita. Chicago on itälohkossa sijalla 12 ja Dallas länsilohkossa 13:ntena.
NBA:n kärkipään ryhmistä Toronto kaatoi vieraissa Washingtonin 102-95 ja Golden State niin ikään vieraissa Atlantan 114-109.
Golden Staten supertähti Stephen Curry satutti nilkkaansa voitto-ottelussa Atlantaa vastaan ja seurasi kamppailun toisen puoliskon lähinnä vaihtopenkillä.
Vamman ei kuitenkaan pitäisi olla vakava, ja Curry heitti ennen loukkaantumistaan 28 pistettä.