Edmonton Oilers on kirinyt hurjasti jääkiekon NHL-liigassa viime aikoina ja taistelee tiukasti Läntisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta. Joukkue on korjannut vähintään pisteen jokaisesta 14:stä viimeisestä ottelustaan.
Maalivahti Jussi Markkanen, joka siirtyi takaisin nykyiseen seuraansa New York Rangersista kolme viikkoa sitten, on yllättynyt joukkueen piristyneistä otteista. Kauden Edmontonissa aloittanut suomalainen ehti pelata Rangersin paidassa 26 ottelua.
"Edessä olevat joukkueet eivät edes ole pelanneet kovinkaan huonosti. Kyse on siitä, että olemme keränneet niin paljon pisteitä, että olemme nousseet mukaan taisteluun", Markkanen miettii.
Edmonton on konferenssissaan yhdeksäntenä 83 pisteellä ja on tasapisteissä kahdeksantena majailevan St. Louis Bluesin kanssa, mutta Edmonton on pelannut yhden ottelun kilpailijaansa enemmän.
Joukkueella on ohjelmassa vielä viisi ottelua ja vastaan asettuvat Los Angeles, Phoenix, verivihollinen St. Louis, Dallas ja päätöskierroksella Vancouver.
"Neljä peliä pitää voittaa. Se antaisi meille 91 pistettä. Uskoisin että se riittää", Markkanen huokaisee.
Markkanen, 29, ehti viettää paluunsa jälkeen Edmontonissa vain viikon, ennen kuin Tommy Salo myytiin yllättäen Coloradoon. Markkanen oletti, että hänestä tulisi ruotsalaisen lähdettyä joukkueen ykkösmaalivahti, mutta torjuntavastuu on ollut viime aikoina Ty Conklinilla. Markkanen on ollut maalin suulla neljässä joukkueen viimeisessä 11 ottelussa.
"Olen yllättynyt, mutta pitää myös huomioida, että Conklin on pelannut hyvin. Tietenkin haluaisin saada enemmän peliaikaa. Se ei ole jäänyt pieneksi sen takia, että en olisi pelannut tarpeeksi hyvin", Markkanen toteaa itsevarmasti.
Markkasen ollessa Edmontonin veräjän suulla joukkue on kerännyt yhden voiton, kaksi tasapeliä ja yhden tappion. Markkanen sanoo, että joukkueen menestyminen on nyt etusijalla.
"Tämä on ihan väärä aika murehtia peliaikaa. Toivon, että voitamme nyt mahdollisimman paljon otteluita ja pääsemme pudotuspeleihin. Tilannehan voi kääntyä ja saatan kohta pelata jokaisessa ottelussa."