Kuoskun entisen koulun pihalla käy iloinen puheensorina, kun juuri saapuneet thaimaalaiset marjanpoimijat seuraavat Riitan Herkun kuorma-auton purkamista. Auton uumenista pihalle nostellaan kymmeniä valkoisia marjasankoja ja punaisia poimureita.
"Kuinkahan tämä kestää", Viroch Tharnvisai naureskelee ja vääntelee muovista poimuria. Hän ilmoittaa olevansa siksi kova poimija, etteivät liian heppoiset poimurit tahdo pysyä ehjinä.
Miehellä on kokemusta Pohjolan marjamaista ja poimureista jo viideltä vuodelta. Viime syksynä hän poimi mustikoita Etelä-Ruotsissa, missä hän kauhoi parhaina päivinä marjoja sankoihin jopa 120 kiloa.
Hän myöntää, ettei tuollainen määrä kertynyt hetkessä, vaan metsässä piti olla päivässä vähintään kymmenen tuntia. Myös hänen marjatilinsä oli viime vuonna muhkea - noin 3000 euroa, mikä vastaa suunnilleen kahden vuoden palkkaa kotimaassa.
Marjarahoilla perheelle uusi talo
Viroch Tharnvisai on 32-vuotias maanviljelijä Chaiyaphumista Koillis-Thaimaasta, mistä hänen lisäkseen on Savukoskelle tullut seitsemän muuta poimijaa.
"Tiedän, että jotkut ovat rakentaneet marjatuloillaan perheelleen uuden talon ", hän kertoo.
Aivan yhden vuoden marjatienesteillä auto ei irtoa, sillä hyvä, käytetty, keskihintainen auto maksaa Thaimaassa 4000 euroa. Viroch Tharnvisai tuli Suomeen kuultuaan, että täällä on enemmän marjoja kuin Ruotsissa. Hän kuitenkin muistuttaa, ettei joka vuosi ole hyvä marjasato, vaan välillä saattaa tulla myös heikompia Pohjolan marjakeikkoja.
Riisipellolta Savukoskelle
Saowanee Aksomsua Udontharista Koillis-Thaimaasta on toista kertaa thaipoimijoiden tulkkina. Hän itse ei poimi, sillä yhteensä 92 thaipoimijan asioiden hoito vaatii kokoaikaisen tulkin.
"Kaikki poimijat ovat maataloustyöläisiä, joiden työmaana kotona on riisipelto. Juuri nyt riisinviljelyssä on sellainen vaihe, että työläiset ehtivät halutessaan marjakeikalle Pohjolaan", hän kertoo.
Monet käyttävätkin tilaisuutta hyväkseen, sillä esimerkiksi Ruotsissa on vuosittain noin 3000 thaipoimijaa.
Turistiviisumeilla reissussa olevat marjastajat viipyvät Savukoskella kaksi kuukautta. He ovat kokeneita marjanpoimijoita, sillä jotkut ovat aikaisemmin poimineet kymmenenä vuonna Ruotsissa. Osa heistä on perheellisiä mutta suurin osa kuitenkin poikamiehiä. Kolmella on mukanaan vaimo. Thaimaalaisia on myös jäänyt marjamatkoilleen, sillä ainakin yhden Savukoskelle tulleen poimijan sisko on naimisissa Ruotsissa.
Thaimaalaiset ovat poimijoista parhaita
Riitan Herkku Oy:n toimitusjohtaja Jan-Eric Gustafsson yritti jo viime vuonna saada thaipoimijoita Suomeen, mutta työlupaongelmat tulivat esteeksi. Tänä vuonna hän kävi henkilökohtaisesti värväämässä poimijoita Thaimaassa. Työlupaongelmat ratkesivat, kun poimijat tulivat Suomeen turisteina.
"He ovat poimijoista parhaita, ahkeria, eikä heidän kanssaan tule sosiaalisia ongelmia", Gustafsson ylistää.
Thaimaalaiset maksavat itse lentomatkansa sekä oleskelunsa Suomessa. Lentolipun hinta ei selvinnyt, mutta Gustafsson tietää poimijoiden ostavan lippunsa Thaimaassa lyhytaikaisella mutta kalliskorkoisella lainalla. Thaipoimijoiden lisäksi Riitan Herkku on kutsunut pohjoisiin marjametsiin 160 ukrainalaista, jotka saapuvat Suomen rajalle tänään torstaina.