Savukoski Korvatunturin Marjan tuotantohallin pihamaa Savukosken kirkonkylässä on täynnä autoja. Pakastamon seinustalla on rivissä juuri katsastettuja pikkubusseja. Sivummalla metsänreunassa on suuri määrä postin keltaisia jakeluautoja.
"Näitä keltaisia postin käytöstä poistamia jakeluautoja taitaa olla 34 kappaletta. Ne ostettiin viime kesänä Helsingistä", marjayhtiössä työskentelevä Aaro Hyypiö kertoo.
Kaikkiaan Korvatunturin Marjan marjanpuhdistamo-pakastamo-varastorakennuksen pihalla autoja on noin 180. Läheskään kaikki eivät vielä ole ajokunnossa, mutta autoja korjataan ja kunnostetaan katsastusta varten kaiken aikaa. Pari, kolme asentajaa on ollut autojen kimpussa jo kahden kuukauden ajan.
Hankintareissuilla Etelä-Suomessa saakka
Marjayhtiön autotarha koostuu pakettiautoista, pikkubusseista ja henkilöautoista.
Riitan Herkku on hankkinut autot kahden vuoden aikana. Viime vuonna oli kasassa jo 70-80 autoa.
Autoja on hankittu muun muassa huutokaupoista ja yksityisiltä. Suurempaa kuljetuskalustoa yhtiö on ostanut muun muassa VR:ltä.
Hyypiö kertoo käyneensä hankintareissuilla Kouvolaa, Kuopiota ja Joensuuta myöten.
Autot remontoidaan ja myös katsastetaan marjayhtiön omissa tiloissa.
"Autot tulevat ulkomaalaisten marjanpoimijoiden käyttöön. Pyrimme siihen, että jokaisella poimijalla on autossa istumapaikka. Kun poimintakausi on ohi, autot poistetaan rekisteristä odottamaan seuraavaa kautta", hän kertoo.
Pakastuskapasiteetti moninkertaistuu
Riitan Herkku on paitsi kasvattanut ulkomaalaisten poimijoiden määrää myös laajentanut Savukosken tuotantotiloja. Lisäksi hankintalistalla on ollut käytöstä poistettuja kouluja poimijoiden majoitustiloiksi.
Aikaisempana vuonna Korvatunturin Marjalla oli kaksi pakastustunnelia. Tulevaa satokautta varten tuotantohallia on laajennettu ja rakennettu kuusi uutta pakastustunnelia.
Hyypiö laskee, että yhteen tunneliin mahtuu kerralla parikymmentä lavaa eli kuorma-autollinen marjoja.
Kapasiteetti riittää pakastamaan vuorokaudessa vaikka 100 000 marjakiloa. Pakastaminen kestää vuorokaudesta kahteen.
Vaikka tuotantolaitoksen pakastuskapasiteetti moninkertaistuu, vieläkin kiivaimpana sesonkiaikana pakastaminen saattaa muodostua pullonkaulaksi.
Poimijat majoitetaan entisiin kyläkouluihin
Tänä kesänä Riitan Herkku on rekrytoinut marjanpoimintaan noin tuhat ulkomaalaista poimijaa. Suurin poimijaryhmä eli noin 700 tulee Thaimaasta. Ukrainasta odotellaan 260, Mongoliasta 50 ja Japanista 25 poimijaa. Poimijat hajaantuvat eri puolille Lappia Ivaloa myöten ja myös Koillismaalle.
Riitan Herkku on ostanut useita käytöstä poistettuja kyläkouluja poimijoiden majoitustiloiksi. Tällä hetkellä yrityksen hallussa ovat Kuoskun, Saijan, Vuotungin ja Kairalan koulut. Uusin hankinta on Luusuan koulu Kemijärvellä. Lisäksi yritys on vuokrannut ainakin Kairalan koulun. Riitan Herkulla on myös alihankkijoita eri puolilla Lappia ja Kainuuta.