Kärppävalmentaja Lauri Marjamäki oli itsevarmana maanantai-iltana Raksilassa jääkiekon Mestarien liigan aattona. Marjamäki uskoo, että hänen joukkueellaan on hyvä mahdollisuus kukistaa Frölunda tiistaina.
– Huippujoukkueet tarttuvat tilaisuuteen, eivätkä selittele vartin yli yhdeksän, mitä olisi pitänyt tehdä. Kun kiekko tippuu jäähän, pitää olla valmis pelaamaan.
Marjamäen mukaan tiistai-illasta tulee ainutlaatuinen hetki.
– Loppuunmyydyssä Raksilassa pelataan Euroopan mestaruudesta. Ei tällaista tule välttämättä enää ikinä.
Loppuottelussa kohtaavat kaksi täysin erilaista joukkuetta. Kärpillä on oma pelitapansa, jossa se välillä peruuttelee, kun taas Frölunda karvaa aina aivan päätylaudasta asti.
– Frölunda edustaa ruotsalaista tapaa pelata jääkiekkoa ja Kärpät suomalaista. Kävimme pitkän palaverin, mitä meidän pitää tehdä huomenna, Marjamäki sanoi.
Pitkäsen pelaaminen epävarmaa
Lauantaina Kuopiossa ensimmäisen ottelunsa kolmeen vuoteen pelannut Joni Pitkänen ei osallistunut Kärppien maanantaisiin jääharjoituksiin ja hänen pelaamisensa tiistain loppuottelussa on epävarmaa.
– Pitää muistaa, että hän ei ollut pitänyt edes luistinta jalassa yli kolmea tuntia putkeen yli kolmeen vuoteen. Sunnuntai meni häneltä täysin parannellessa. Pitää olla kärsivällinen ja samalla iloinen siitä, että hän ylipäänsä pääsi taas pelaamaan, Marjamäki muistutti.
Marjamäki oli suorastaan hämmentynyt siitä, kuinka hyvin Pitkänen pelasi paluuottelussaan.
– Se kertoi lahjakkuudesta. Kun kerran oppii ajamaan polkupyörää, sen osaa aina. Taktisestikin tuntui siltä kuin hän olisi pelannut joukkueessamme jo monta ottelua.
Kärpät saattaa saada sairastuvalta takaisin kokoonpanoonsa Markus Nutivaaran. Kim Hirschovits, Miska Humaloja ja Sami Rajaniemi eivät ole edustuskelpoisia Mestarien liigassa. Näin ollen maalilla pelaa Sami Aittokallio, ja Sebastian Aho menee keskushyökkääjän paikalle.
Kukkonen:”Pitää olla ylpeä”
Kärppäkapteeni Lasse Kukkoselle loppuottelu on merkitsee paljon. Kukkonen oli jo viime vuosikymmenellä kahdesti pelaamassa Kärppien kanssa Euroopan mestaruudesta Pietarin ECC-turnauksessa, mutta silloin oululaiset hävisivät molemmat loppuottelut venäläisille.
– Jos mietitään 20 vuotta taaksepäin, ei moni uskonut, että Oulussa voitaisiin pelata Mestarien liigan loppuottelu. Aika hieno juttu pohjoissuomalaiselle jääkiekolle. Pitää olla oikealla tavalla ylpeitä siitä, mitä täällä on tehty junioripuolella ja seurajohdossa. Siitä pitää nauttia, Kukkonen sanoi.
Kukkonen uskoo, että Kärpille on hyötyä siitä, että ottelu pelataan Oulussa.
– On erityinen hetki pelata kotifanien edessä loppuunmyydyssä Raksilassa. Tämä on hieno tilaisuus voittaa jotain suurta.