Jääkiekon MM-puolivälierään valmistautuva Leijonajoukkue harjoitteli keskiviikkoiltana ensimmäisen kerran Kölnissä. Harjoitusten perusteella Juhamatti Aaltonen ja Jesse Puljujärvi olisivat nousemassa Suomen pelaavaan kokoonpanoon.
Puljujärvi kiekkoili harjoituksissa Sebastian Ahon johtamassa hyökkäysketjussa Mika Pyörälän kanssa. Juhamatti Aaltonen oli Joonas Kemppaisen johtamassa ketjussa Antti Pihlströmin kanssa.
- Katsotaan. Me tarvitsemme puolivälierään luisteluvoimaisia jätkiä. Torstaina funtsitaan vielä ja silloin ollaan varmaankin vielä viisaampia pelaavan kokoonpanon suhteen, kommentoi päävalmentaja Lauri Marjamäki.
Nyt vaikuttaisi siltä, että Miro Aaltonen ja Tomi Sallinen olisivat pelaavan kokoonpanon ulkopuolella.
Puolivälierän maalivahtivalintaa Marjamäki ei vielä paljastanut. Tyrkyllä aloittavaksi maalivahdiksi ovat Harri Säteri ja Joonas Korpisalo.
- Kuuntelen asiassa muitakin valmentajia, mutta minähän sen lopullisen valinnan teen. Vähän täytyy katsoa sitä valintaa aina vastustajankin mukaan, Marjamäki pyöritteli.
Päävalmentaja odottaa torstain puolivälierästä Yhdysvaltoja vastaan vauhdikasta ja tasokasta. Silti Suomen täytyy pelata viisaasti.
- Toivottavasti nyt ei mitään ihan hurlumheitä tulisi.
Hietanenkin haluaa tiivistä puolustusta
Alkusarjan viimeinen ottelu Kanadaa vastaan paljasti Leijonien heikkouksia etenkin pohjoisamerikkalaista, nopeaa kiekkoa vastaan pelaavaa joukkuetta vastaan.
Pelaajien välinen tasoero paistoi useissa tilanteissa katsomon yläriville asti, eikä Suomi tällä kertaa pystynyt kompensoimaan sitä tiiviillä joukkuepelillä. Eikä maalivahti Harri Säteristäkään ollut pelastajaksi.
Suomen viisikkopeli repeili, ja Kanada pääsi ylivoimahyökkäyksiin ja jopa läpiajoihin. Kanada myös hyödynsi alun ylivoimansa ihailtavan tehokkaasti.
- USA on samantyyppinen joukkue kuin Kanada. Siinä mielessä Kanada-ottelu palveli meitä. Nähtiin asioita, joissa meidän täytyy parantaa, Marjamäki tuumi.
Kokenut puolustaja Juuso Hietanen vaatii Suomelta järkevämpää pelaamista.
- USA:ta vastaan ei voi lähteä mukaan siihen päästä päähän -menemiseen. Meidän täytyy puolustaa tiiviimmin.
USA:n Gaudreau hurmaa
Yhdysvaltain iskukyvystä kielii se, että joukkue vei A-lohkossa ykköstilan, kun Leijonat puolestaan konttasi ajoittain pahasti B-lohkon peleissään. Leijonat pelasi hyvää kiekkoa alkusarjassa sekä Tshekki- että Sveitsi-ottelujen aikana, mutta edes yhtä ehjää kokonaissuoritusta matseihin ei saatu.
Yhdysvaltain paidassa viilettävät muun muassa vauhdikkaat ja kyvykkäät, uuden polven NHL-hyökkääjät, Calgary Flamesin Johnny Gaudreau ja Buffalo Sabresin Jack Eichel. Jotain Gaudreaun ja Eichelin kyvyistä kertoo se, että kumpikin kiekkoili tällä kaudella NHL:ssä liki piste per peli -tahtia. Etenkin juonikkaan Gaudreaun pelaaminen on parhaimmillaan hienoa katseltavaa.
- Nopea porukka tulee vastaan. Vauhdikas peli on odotettavissa, Hietanen ennakoi.
- USA on nopea jengi. Se rankaisee virheistä ja kääntää peliä nopeasti hyökkäyssuuntaan, jos kiekot jäävät meillä keskialueelle tai vastustajan siniviivalle, säesti varakapteeni Valtteri Filppula.