Pohjois-Pohjanmaan liiton loppiaisvastaaotolla jaettiin kymmenennen kerran Pohjois-Pohjanmaa-palkinto.
Palkinto konkretisoitui Sanna Koiviston maakuntaa symboloivaan pienoisveistokseen.
Palkinnon sai järjestöneuvos Marja Irjala tunnustuksena pitkäaikaisesta ja ansiokkaasta työstä Pohjois-Pohjanmaan lasten ja nuorten sekä heidän perheidensä hyväksi.
Irjala on toiminut Nuorten ystävät ry:n toiminnanjohtajana ja pääsihteerinä yli 20 vuoden ajan.
Aikaisemmin palkinnon ovat saaneet muun muassa Polar Electron luoja, professori Seppo Säynäjäkangas, Oulun Kärpät, Oulun yliopisto ja maaherra Eino Siuruainen.
Pohjois-Pohjanmaa on korostetusti nuorten maakunta, sillä se on keski-iältään Suomen nuorin. Alle 15-vuotiaiden osuus väestöstä on Oulun seutukunnassa maan korkein.
Irjalan aikana Nuorten Ystävät ry on kasvanut valtakunnalliseksi lastensuojelun ja vammaispalvelujen merkittävimmäksi toimijaksi.
Marja Irjala jäi vuoden lopussa eläkkeelle
”Eläkepäätöstä ei tosin ole vielä tullut. Oikeastaan palkinto olisi kuulunut Nuorten Ystäville. Minua on tässä jo huomioitu. Olen saanut järjestöneuvoksen arvon, ritarimerkin ja Oulun läänin vaikuttajanainen tunnustuksen.”