Pittsburgh Jääkiekkoilija ja NHL-seura Pittsburgh Penguinsin pelaajaomistaja Mario Lemieux on vetäytymässä pelijäiltä toista kertaa urallaan, kertoi seuran edustaja tiistaina. Seuran edustaja haluaa pysyä nimettömänä, koska virallista ilmoitusta ei ole vielä tehty. Syövän selättäneen, mutta nyt sydänongelmien kanssa painivan Lemieuxin on määrä ilmoittaa asiasta tiistaina tiedotustilaisuudessa.
Stanley cupin voittaja, NHL:n maalintekijäkuninkuuden voittanut ja kuuluisuuksien galleriaan valittu Lemieux, 40, sai joulukuussa tietää, että hänen sydämessään on rytmihäiriö, joka voi kiihdyttää kovasti hänen pulssiaan. Rytmihäiriötä kontrolloidaan lääkityksen avulla.
NHL:n kaikkien aikojen pistetilastossa seitsemäntenä 1 723 pisteellä majaileva Lemieux yritti palata viikko sairaalaan menemisen jälkeen, mutta vaiva toistui joulukuun 16. päivä ottelussa Buffaloa vastaan eikä hän ole pelannut sen jälkeen.
Lemieux on harjoitellut viime viikot aikomuksenaan palata jäille, mutta Pittsburghin kymmenen ottelun tappioputki ja pudotuspelipaikan karkaaminen saivat hänet lopettamaan toisen kerran urallaan.
Lemieux lopetti ensimmäisen kerran kauden 1996-97 jälkeen vuosien selkävaivojen ja vuonna 1993 ilmenneen Hodgkinsin taudin jälkeen. Hän palasi kauden 2000-01 kauden puolivälissä. Sen jälkeen hän on joutunut kamppailemaan loukkaantumisten kanssa. Lonkkavaiva piti hänet sivussa suurimman osan kausista 2001-02 ja 2003-04. Tällä kaudella hän on keränyt 26 ottelussa tehot 7+15.
Lemieux johdatti Pittsburghin Stanley cupin voittajaksi vuosina 1991 ja 1992. Hän voitti NHL:n pistepörssin kuusi kertaa, valittiin kolmesti sekä runkosarjan että pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Numerolla 66 koko uransa pelannut Lemieux pelasi urallaan 915 ottelua, joissa hän takoi murskaavat 690 maalia sekä antoi 1 033 maaliin johtanutta syöttöä. Hän oli ensimmäinen huippupelaaja, joka on ostanut joukkueen, jossa on pelannut. Vuonna 1999 Lemieux oli mukana ryhmässä, joka osti Pittsburghin konkurssiin menneen seuran.
Viime viikolla Lemieuxin ryhmä ilmoitti seuran myymisestä, ja seura saattaakin lähteä kaupungista kesäkuussa 2007.