EU ei katsele hyvällä Venäjän sallimia ihmisoikeusloukkauksia ja kansallisen vähemmistön sortoa Mari Elin tasavallassa.
Venäläisessä lehdistössä on useiden vuosien ajan kritisoitu Mari Elin presidentin Leonid Markelovin hallinnon venäläistämispolitiikkaa ja maan paikallishallinnon ja virkamiesten häikäilemättömyyttä.
Toisaalta muistutetaan, että europarlamentaarikoiden marilaisten oikeuksien puolustaminen alkoi samoihin aikoihin, kun Venäjä ryhtyi tehokkaammin puolustamaan Baltian maissa vähemmistönä asuvien venäläisten oikeuksia.
Mari Elin tasavallan kulttuuri- ja tiedotusministeri Mihail Vasjutin ei kiellä, etteikö ongelmia olisi ollut. Marilaiset tunnetaan kansana, joka pitää lujasti kiinni perinteistään ja omasta kansanuskonnostaan.
Vashjutin vakuutti kuitenkin uudistusten purevan ja tilanteen rauhoittuneen.
"Uudistusten päämääränä on luoda tasa-arvoinen oikeusvaltio, jossa yleiskansallinen isänmaallisuus ja yhteishenki ovat sopusoinnussa etnokulttuurillisen monimuotoisuuden kanssa", Vashjutin sanoo.
Marilaista oppositiojohtajaa Vladimir Kozlovia ei ollut viranomaisten mukaan mahdollista haastatella.
Marien tasavallassa on käynnissä suorastaan marin kielen opiskelun buumi. Tähän vaikuttaa suuren suosion saanut kansallinen radioasema Mari El radio, jota koko maa kuuntelee.
Marinkielisten sanomalehtien tilanne on hieman toinen. Vuodesta 1917 ilmestyneellä sanomalehdellä Mari Elillä on vain 5 500 lukijaa. Maalla asuvat marilaiset eivät osaa lukea kieltään vaikka sitä puhuvatkin.
Läheisen Mordvan tasavallan nykyistä poliittista linjaa kuvaa syntyperäinen moksha-mordvalainen presidentti Nikolai Merkushkin: "Me mordvalaiset ja venäläiset olemme olleet jo tuhat vuotta yhdessä. Olimme naapureita, liityimme yhteen valtioon, rakensimme ja puolustimme sitä yhdessä."
Suomessa Mordvan historiasta on kirjoitettu toisista lähtökohdista. Merkushkin perustelee kantaansa arkeologisilla löydöillä, jotka hänen mukaansa todistavat Mordvan kuuluneen Venäjään jo ammoisista ajoista.
"Viiden viimeisen vuoden aikana mordvalaisten hyväksi on tehty enemmän kuin koskaan ennen", Merkushkin kertoo.