Oulu Ihmemies ja takuuvarmasti miljoonapalkkansa arvoinen. Ainakaan Oulussa kukaan ei enää ihmettele, miksi Metallurg Magnitogorskin supertähti Jan Marek on nimetty parhaaksi NHL:n ulkopuolella pelaavaksi jääkiekkoilijaksi.
Marekin, 28, täsmäiskut takasivat hallitsevalle Euroopan mestarille voiton Kärpistä. Tshekkitähti viimeisteli itse 0-1-maalin ja pohjusti oivaltavalla syötöllään Vitali Atjushovin 0-2-maalin.
Metallurg pelasi juuri niin inhottavasti kuin vain venäläinen huippujoukkue voi. Vieraat puolustivat tarkasti ja iskivät molemmat maalinsa erikoistilanteista. Metallurg oli aavistuksen harmaa ja tylsä, mutta tappavan tehokas.
"Täytyy olla tyytyväinen. Kärpät oli todella vahva", Marek tunnusti.
Tshekin taidot tekivät vaikutuksen myös Kärppien kapteeniin Ilkka Mikkolaan.
"Kyllä voi sanoa niin, että se ero tuli tänään juuri siitä, että heillä oli Marek ja meillä ei", Mikkola myönsi.
Mikkola antoi tunnustuksen myös omille joukoilleen.
"Eka erä oli meiltä loistava. Saimme luotua hyvin painetta Metallurgin maalille. Siinä oli paikkamme iskeä."
Kärpillä väkevä aloitus
Kärpät aloitti ottelun väkevästi. Pitkästä aikaa koossa ollut Juhamatti Aaltosen, Daniel Corson ja Jonas Anderssonin ketju aiheutti Metallurgille jatkuvasti vaikeuksia.
Juuri ennen kolmannen peliminuutin täyttymistä kiekko pyöri jo Metallurgin maaliviivalla. Kiekko hautautui lopulta miesvuoren alle, eikä Andersson päässyt iskemään takatolpalta avausmaalia.
Erän näkyvin pelaaja oli Aaltonen. 23-vuotias mailataituri osoitti, että vauhti riittää hyvin myös kansainvälisellä huipputasolla. Iin mies sai kankeat ja kallispalkkaiset Metallurg-puolustajat näyttämään ajoittain pujottelukepeiltä.
Kaikkiaan Kärpät loi ensimmäisen 20-minuuttisen aikana puolenkymmentä hyvää paikkaa. Vain tärkein - maali - jäi puuttumaan.
Toisessa erässä pelin kulku muuttui täydellisesti. Metallurg painoi pelin Kärppien päätyyn ja pyöritti kiekkoa kulmissa.
Pitkän painostusjakson jälkeen Ilkka Mikkolan keskittyminen herpaantui hetkeksi. Mikkola otti turhan estämisjäähyn, ja Metallurg sai hetkellisesti 4-3-ylivoimatilanteen. Nikolai Zavarukhin löysi takatolpalta Marekin, joka siirsi kiekon verkkoon: 0-1.
Peli ratkesi heti kolmannen erän alussa, kun Kärppien nelosketjun sentteri Veikko Karppinen huitoi itsensä jäähyaitioon. Seuranneessa ylivoimapelissä Marek löysi poikittaissyötöllään Atjushovin, jonka lyöntilaukaus painui takakulmaan. Tuomas Tarkille ei jäänyt tilanteessa mahdollisuuksia torjuntaan.
"Ammattimiehet laittoivat kiekon oikeissa paikoissa kylmästi pussiin. Toinen erä jäi harmittamaan. Olimme huolimattomia", Kärppien päävalmentaja Matti Alatalo sanoi.
Ottelun loppuhetkillä Kärppien Corso ja Metallurgin Aleksander Selujanov nujakoivat itsensä suihkuun. Välienselvittely jatkui vielä pukukoppikäytävällä.
Häviö nollattava nopeasti
Kärppien pelaajien on nollattava Metallurg-tappio nopeasti. SM-liiga jatkuu heti perjantaina ja lauantaina kahdella vaikealla vierasottelulla.
Mikäli Kärpät ei saa kerättyä Lukko- ja Jokerit-peleistä pisteitä, ovat puheet pienimuotoisesta kriisistä jo oikeutettuja.
Mestarien liigassa jäljellä on vielä kaksi peliä. 12. marraskuuta Kärpät isännöi Raksilassa Eisbären Berliniä. Viikkoa myöhemmin Juha Junnon tilaama yksityiskone lennättää oululaiset Ural-vuorten taakse Magnitogorskiin.
Kaukaisessa teräskaupungissa Kärpillä on pelissä enää kunnia - ja voitosta tarjottava 50 000 euron kipuraha. Välieräpaikasta on turha haaveilla.
LUE LISÄÄ KIEKKOKALEVASTA JA KATSO VIDEO SEKÄ KUVAGALLERIA