Uuden-Seelannin MM-rallin voittoa puolustava Peugeotin Marcus Grönholm pääsee hyvistä kyttäysasemista kilpailun avauspäivän erikoiskokeille perjantaina.
Ralli ajetaan tänä vuonna kaksi kuukautta myöhemmin kuin normaalisti ja tiet viikonvaihteen kilpailureitillä ovat kevätauringon kuivattamat. Tien pinnalla on myös runsaasti irtosoraa.
"Toivotaan, että tulisi sadetta, joka sitoisi tien pinnalla olevan hiekan ja päästäisiin ajamaan rallia, mutta ei se siltä näytä", Grönholm sanoo.
"Perjantai tulee olemaan kauheaa taktiikkapeliä. Kukaan ei halua kärjessä lauantain erikoiskokeille. Meillä on sikäli hyvä lähtöpaikka (6. auto), että näemme mitä muut tekevät ja voimme sovittaa vauhdin siihen", Grönholmin kartanlukija Timo Rautiainen muistuttaa.
Grönholm lähtee kilpailuun intoa puhkuen. Samantapaisilla teillä elokuussa ajettu Suomen MM-ralli oli hänen ensimmäinen voittonsa sitten viime syksyn.
Kuluva kausi on Suomen MM-ralliin asti ollut epäonnen täyteinen. Voiton lisäksi tekniikkamurheiden sävyttämistä MM-ralleista on koossa vain neljäs sija Portugalin rallista.