Mackus Grönholm voitti Uuden-Seelannin rallin ja varmisti samalla rallin maailmanmestaruuden. Suomelle tuli ralleissa kolmoisvoitto, sillä Harri Rovanperä ajoi toiseksi ja Tommi Mäkinen kolmanneksi.
"Nyt ei tarvinnut jännittää samalla tavalla kuin Britannian rallissa ensimmäisen mestaruuden jälkeen. Rehellisesti sanoen on sellainen olo kuin olisin vain voittanut rallin", Grönholm tunnusti.
Grönholm, 34, varmisti mestaruuden kauden kolmanneksi viimeisessä MM-rallissa kauden neljännellä voitollaan. Se oli myös hänelle uran 11. MM-sarjassa ja toinen saarivaltiossa. Voittonsa jälkeen hän karkasi MM-sarjassa tavoittamattomaan 33 pisteen johtoon ennen tallitoveriaan Richard Burnsia.
"Autossa ei todellakaan ollut yhtä tiukka tunnelma sunnuntaina kuin toissa vuonna Britannian rallin viimeisillä erikoiskokeilla. Marcuskin purskahti kertaalleen nauramaan kesken erikoiskokeen, kun minulta pääsi vain vinkaisu ja piti lukea nuotti", Grönholmin kakkoskuljettaja Timo Rautiainen naureskeli.
Proverakin hymyili
Grönholmilla ei ollut sunnuntaina hätäpäivää. Mestaruus varmistui käytännössä jo lauantaina, kun MM-sarjassa toisena olevan Burns ajoi kisan johdosta ulos ja keskeytti. Sarjassa kolmantena oleva Fordin Colin McRae kaatoi ajokkinsa jo perjantaina. Teoreettisen mahdollisuudet mestaruuteen olisi ollut myös Peugeotin Gilles Panizzilla, mutta hän sijoittui 7:nneksi, eikä selvinnyt pisteille.
Inkoolainen piti sunnuntaina kuitenkin sen verran hyvää vauhtia, että ajoi pohja-ajat etapin kaikille erikoiskokeille. Viimeisessä huollossa hän sai tallilta hersyvät onnittelut, sillä kuljettajien mestaruuden lisäksi voitto varmisti Peugeotille kolmannen peräkkäisen automerkkien maailmanmestaruuden.
"Tunnelma tallissa oli nyt aivan erilainen kuin lauantaina. Tallipäällikkö Corrado Proverakin hymyili ja oli ihan tyytyväinen. Illalla on tarkoitus vähän kilistellä shampanjaa tallinväen kesken", Grönholm kertoi.
Lauantaina Proveran ilmettä synkensi kisaa johtaneen Burnsin keskeytys. Britin kauden ensimmäinen MM-voitto antaa edelleen odottaa itseään.
Katsotaan mitä Hjalliksella on mielessään
Grönholmin mestaruus ei ollut yllätys. Vuosi sitten hän voitti vaikean alkukauden jälkeen kauden kaksi viimeistä rallia. Monte Carlo-rallissa (5:s) hän ajoi vielä varman päälle. Siitä pitäen hän on ajanut liki virhettä ja sarjan ylivoimaisesti parhaalla autolla, jolla on voitettu kuusi ajetusta 12 MM-rallista.
"Kauteen voi olla tyytyväinen. Pieniä tekniikkamurheita on ollut, mutta ajovirheitä ei juurikaan ole tullut. Soraralleissa spinnattiin kerran Kreikassa. Vauhti on parantunut ennen muuta asvaltilla, mutta siinä on vielä petraamiseen varaa. Minä kuumennan edelleen jarruja vähän liikaa", Grönholm arvioi.
Kuluvan kauden mittaan Grönholm puolustaa vielä viime vuoden voittojaan Australian ja Britannian ralleissa. Mieluiten hän kuitenkin viettäisi pitkän syysloman perheen kanssa maatilallaan Inkoossa.
"Nyt on sellainen olo, että ei millään jaksaisi ajatella enää muita kisoja. Mutta mestaruuskaan ei tuo vapaapäiviä. Lähitulevaisuudessa edessä on visiitti Pariisin autonäyttelyyn ja testit Englannissa."
Entä onko Suomessa tarkoitus järjestää mestaruusjuhlia?
"Katsotaan mitä Hjalliksella (Harkimo) on mielessään", Grönholm totesi.