Jääkiekon NHL-liigassa pelaavan San Jose Sharksin huonomaineinen puolustaja Bryan Marchment on hankkinut tililleen jälleen uuden uhrin: Los Angeles Kings -hyökkääjä Mikko Elorannan. Joukkueiden tiistaisessa kohtaamisessa miesten polvet kolahtivat yhteen, seurauksena se, että Eloranta on poissa kaukalosta noin viikon.
"Se oli vähän erikoinen tilanne. Kiekko oli ilmassa, nappasin sen käteen ja yritin pakkien välistä. Marchment oli siinä paikalla ja luistelin niin sanotusti miinaan", vasemman polvensa loukannut Eloranta kertoi ikävästä tilanteesta.
Kyseessä ei ollut ensimmäinen kerta, kun Marchment on mukana tilanteessa, jossa polvet kolahtelevat. Sellaisessa tilanteessa saattaa jopa koko pelaajaura olla vaarassa, mutta Elorannan mielestä tiistain törmäys ei ollut niin valtavan vaarallinen tapaus.
"Ei se ollut mitenkään karmea tilanne. Joko se oli raju törmäys tai sitten jalka vain jäi huonoon asentoon. Tietenkin siinä on sellainenkin mahdollisuus että luistin jäi johonkin railoon ja jos samaan aikaan tulee vääntö toiseen suuntaan niin sekin tietysti vaikuttaa", viime kaudella sattuneen samantapaisen vamman johdosta vasemmassa polvessaan tukea käyttävä suomalaishyökkääjä totesi.
Elorannan vasemmasta polvesta otettiin torstaina magneettikuvat. Perjantaina oli vuorossa käynti lääkärillä, ja sen jälkeen ohjelmassa on vain lepoa.
"Vasemman polven sisempi sivuside on vähän venähtänyt", hän kertoi diagnoosista.
Pelissä enemmän kuin vain seuraava matsi
Elorannan lepäillessä väliin jäävät näillä näkymin Kingsin vieraspelit Ottawaa, Montrealia ja Torontoa vastaan. Kolme peliä ei 82 ottelun runkosarjasta ole kovin paljon, mutta Elorantaa harmittaa jokainen väliin jäävä ottelu. Neljättä kauttaan NHL:ssä pelaava mies on joka kausi saanut vain yhden vuoden sopimuksen, vaikka haluja olisi ollut pidempiinkin sitoutumisiin. Syitä siihen, miksi kahden ensimmäisen vuoden työnantaja Boston tai vuosi sitten palkanmaksajaksi vaihtunut Los Angeles eivät ole tarjonneet pidempiä sopimuksia, on Elorannan mielestä monia.
"Ensimmäisellä kaudella oli loukkaantuminen", Eloranta kertoi ja viittasi nilkkavamman joka piti hänet poissa kaukaloista 26 peliä.
"Toisella kaudella olin valmentaja Mike Keenanin hampaissa ja se meni siihen. Jouduin taas allekirjoittamaan joukkueen tarjoaman "minimisopimuksen". Viime kauden alussa oli taas vaikeata eikä siitä meinannut tulla mitään. Joulun alla rupesi peli kulkemaan, mutta tarjottu sopimus oli silti yksivuotinen. Ehkä seurajohto haluaa katsoa jos pystyn pelaamaan koko kauden hyvin", Eloranta mietti.
Paikka rikkovassa ketjussa
Eloranta on tällä kaudella pelannut 13 peliä, ja tehnyt niissä tehot 2+3. Koko uran lukemat NHL:ssä ovat nyt 29+35, ja otteluita on takana 202. Los Angelesin valmentaja Andy Murray ei kuitenkaan ensimmäiseksi ajattele pisteitä, kun hän laittaa jäälle taklausketjunsa Eloranta-Brad Chartrand-Ian Laperriere. Eloranta kuitenkin tietää, että hänen tilanteessaan oleva pelaaja tarvitsee maalejakin silloin tällöin. Tähänastisissa peleissä pisteitä olisi miehen mielestä voinut kertyä enemmänkin.
"Paikkoja olisi ollut enempäänkin. Pari tolppaa on ollut", Eloranta totesi.
Tällä kaudella Eloranta on päässyt myös jonkin verran pelaamaan ylivoimaa, ja toiveita on että vastuu kasvaisi myös sillä osalla, koska joukkueen tähtisentteri Jason Allison on loukkaantuneitten kirjoissa vielä 2-3 kuukautta. Mies tietää itse, että hänen on pelattava täysillä ja röyhkeästi joka matsissa, jotta valmentaja Murray palkitsisi.
"Jos luistin kulkee niin pääsee yleensä pelaamaan ylivoimaa, ja varsinkin jos normaalit ylivoimamiehet eivät onnistu", Eloranta sanoi.
"Vaikeata on tietysti tässä tilanteessa tehdä ollenkaan mitään. Toivottavasti pääsen pian taas kentälle", hän vielä palasi sairastuvan arkeen.
