Kiinan kansantasavallan perustajan Mao Tsetungin muotokuva paljastettiin torstaina Pietarissa. Kyseessä on tiettävästi ensimmäinen puhemies Maolle omistettu muistomerkki nyky-Venäjällä.
Muistolaatan sijaintipaikka on erikoinen: jarrupaloja ja lämpöeristeitä valmistavan ATI-yhtymän tehdasalue Etelä-Pietarissa. Laatan yhteydessä ei ainakaan toistaiseksi ole tekstiä, vaan ainoastaan Maon muotokuva Kiinan ja Venäjän lippujen ympäröimänä.
ATI-yhtymän alue valittiin muistolaatan sijaintipaikaksi, koska yrityksellä on paljon yhteistoimintaa kiinalaisfirmojen kanssa. Koska laatta sijaitsee tarkasti vartioidulla tehdasalueella, sitä ei todennäköisesti tulla esittelemään suurelle yleisölle.
Mao Tsetung on Venäjälläkin sen verran kiistelty historian hahmo, että laatan sijoittaminen julkiselle paikalle olisi ollut riski.
Muistolaatan on lahjoittanut Kiinan valtio ja sen paljastaminen on yksi Kiinan kulttuurivuoden tapahtumista Venäjällä. Muistolaatta voidaan nähdä myös signaalina Venäjän ja Kiinan viime vuosina kohentuneista suhteista.
Laatan paljastustilaisuuteen osallistui venäläisiä ja kiinalaisia poliitikkoja, diplomaatteja, liikemiehiä ja tiedemiehiä. Pietarin kaupungin korkein johto ei kuitenkaan ollut paikalla.
Varadekaani Aleksei Rodionov Pietarin yliopistosta vertasi paljastustilaisuudessa Maon historiallista merkitystä Pietari Suureen.
"Molemmat tekivät paljon virheitä, mutta olivat ennen kaikkea suuria uudistajia", väitti Rodionov.
Rodionovin mielestä Mao muutti Kiinan feodaalisesta ja länsivaltojen kontrolloimasta kehitysmaasta nykyaikaiseksi suurvallaksi.