Englantilainen mahtiseura Manchester United putosi jalkapalloilun Mestarien liigan jatkokierroksilta keskiviikkona ensimmäistä kertaa vuosikymmeneen, kun se kärsi vieraissa yllättävän 1-2-tappion Benficalle.
Benfican ohella tasaisesta D-lohkosta pudotuspeleihin etenee myös Villarreal, joka nappasi lohkovoiton kukistamalla kotonaan Lillen 1-0.
United sai otteluun unelma-alun, kun Paul Scholes tökkäsi lähietäisyydeltä Gary Nevillen keskityksen yli maaliviivan jo 6. peliminuutilla.
Vain kymmenen minuuttia myöhemmin Giovanni toi kuitenkin isännät tasoihin puskemalla Nelsonin keskityksen takatolpalta sisään.
Benfica tarrasi kiinni jatkopaikkaan hieman onnekkaasti 34. minuutilla. Beto vei kotijoukkueen 2-1-johtoon kaukolaukauksella, joka yllätti ManU-vahti Edwin van der Sarin muutettuaan suuntaa Scholesista.
United hallitsi toista jaksoa mielin määrin Benfican tyytyessä vastahyökkäyksiin, mutta lisämaaleja ei nähty.
"Tämä on huono hetki, koska olemme menestyneet Euroopassa niin hyvin 13 viime vuoden aikana. Olimme kiinni jatkopaikassa 1-0-tilanteessa, mutta menetimme pelin edetessä pallon hallinnan", sanoi ManU:n päävalmentaja Alex Ferguson.
ManU:lla nihkeä syyssvire
ManU:n putoaminen johtui lopulta nihkeästä syysvireestä, sillä joukkue ei ollut onnistunut maalinteossa kolmessa edeltävässä Mestarien liigan ottelussa. United voitti Mestarien liigan viimeksi 1999, joten sen putoaminen jatkosta oli ehdottomasti yksi jalkapallokauden suurimmista yllätyksistä. Lohkonsa viimeiskeis jäänyt ManU ei pääse mukaan myöskään Eurocupiin.
"Toisella jaksolla yritimme ehkä hieman liikaa, mikä oli ymmärrettävää. Huonot esityksemme kotikentällä johtivat putoamiseen", Ferguson kiteytti.
Benfican päävalmentaja Ronald Koeman oli ylpeä joukkueestaan taiston tauottua.
"Ensimmäisellä jaksolla pelasimme erinomaisesti varsinkin, kun joukkueemme ei ole erityisen kokenut", Koeman muistutti.
Tällä kaudella ensimmäistä kertaa Mestarien liigassa mukana oleva Villarreal piti hitusen enemmän palloa Lilleä vastaan tasaisella avausjaksolla, jonka aikana ei vielä vaarallisia maalipaikkoja syntynyt.
Espanjalaisten ratkaisijaksi nousi lopulta vaihtopelaaja Antonio Guayre 67 minuutin pelin jälkeen. 25-vuotias hyökkääjä teki uransa ensimmäisen maalin Mestarien liigassa saatuaan nappisyötön Hector Fontilta.
Villarreal kasasi kuudesta ottelusta kaksi voittoa ja neljä tasapeliä, joista peräti kolme numeroin 0-0.
Bremen jatkoon Barcelonan voittaessa
Udineselle riitti etukäteen ajatellen tasapeli kotikentältä varamiehistä Barcelonasta, jolta puuttui kokoonpanosta mm. Euroopan parhaaksi pelaajaksi hiljattain valittu Ronaldinho. Udinese puolusti tiukasti läpi ottelun, mutta jatkomahdollisuudet murenivat Santiago Ezquerron iskettyä ensin 85. minuutilla vieraat johtoon ja Iniestan viimeisteltyä hetkeä myöhemmin loppunumeroiksi 2-0.
Werder Bremen jyräsi kotonaan Panathinakosin 5-1, joten saksalaiset jatkavat toiselle kierrokselle. Johan Micoud vei pilkulta kotijoukkueen 1-0-johtoon jo toisella minuutilla ja Nelson Valdez vei kahdella osumallaan isännät puoliajalle jo kolmen maalin johdossa.
Tauon jälkeen Bremeniltä onnistuivat vielä Miroslav Klose ja Torsten Frings. Petri Pasanen vaihdettiin kentälle 50. minuutilla, kun taas Pekka Lagerblom seurasi ottelun vaihtopenkiltä.
Del Piero tyylitteli Juven voittoon
Jatkopaikkojen kohtalo oli A-lohkossa ratkaistu jo aiemmilla kierroksilla, joten Juventuksen päävalmentajalla Fabio Capellolla oli etuoikeus lepuuttaa osaa avainpelaajistaan.
Siitä huolimatta Juve jyräsi vieraissa Rapid Wienin näytöstyyliin 3-1. Alessandro del Piero viimeisteli avausjaksolla kaksi osumaa.
Lohkon toisessa kamppailussa Bayern München päätyi vieraissa Club Brüggeä vastaan 1-1-tasatulokseen.
B-lohkon ykkössijan aiemmin varmistanut Arsenal päättyi kotonaan Ajaxia vastaan maalittomaan tasapeliin. Thierry Henrylla oli erinomainen tilaisuus viedä lontoolaiset johtoon avausjaksolla, mutta hänen rangaistuspotkunsa viuhui maalin ohi.
Sveitsiläinen Thun puolestaan jatkaa taivaltaan Uefa-cupissa, kun se pelasi maalittoman tasapelin Sparta Prahaa vastaan.