Manchester United taistelee yhä lähes olemattomalla oljenkorrellaan jalkapallon Englannin valioliigan mestaruudesta. Joukkue nousi kahdesti maalanneen tähtihyökkääjänsä Wayne Rooneyn johdolla tasolleen 2--1-vierasvoittoon päättyneessä Tottenham-ottelussa maanantaina. ManUn mestaruushaaveet olivat karata lopullisesti perjantaina, kun seura jäi 0--0-tasapeliin liigajumbo Sunderlandia vastaan.
Ero sarjan kärjessä kuitenkin pysyi yhdeksässä pisteessä, sillä Chelsea kaatoi kotonaan Evertonin 3--0 vakuuttavan esityksen jälkeen. ManUn olisi voitettava jäljellä olevat kolme otteluaan ja samalla lontoolaisen Chelsean hävittävä omat kolme peliään, jotta mestaruus karkaisi Lontoon sinipaidoilta. Seuraava tilaisuus Chelsean mestaruuden sinetöimiseen onkin herkullinen, sillä seura isännöi juuri ManUa 29. huhtikuuta.
Vaikka ManU hakisikin vierasvoiton Lontoosta, Chelsean tarvitsisi mestaruuden uusimiseksi saada vain piste vierasotteluista Blackburnia tai Newcastlea vastaan.
Tottenham-vahti Paul Robinson koki takaiskun ManUa vastaan jo kahdeksannella peliminuutilla, kun Rooney liukui oikea-aikaisesti Ruud van Nistelrooyn syöttöön ja iski kauden 15. liigamaalinsa.
Vieraiden toiseen maaliin Rooney sai runsaasti apua joukkueiden etelä-korealaispelaajilta. Tottenhamin Lee Young-Pyo sähelsi pallon rangaistusalueensa kulmalla ManUn Park Ji-Sungille, joka siirsi pelivälineen Rooneylle maalintekoa varten.
Toisella puoliajalla Tottenhamin luoma paine oli saada ManUn menettämään johtonsa. Kulmapotkun jälkeisen maalinedushässäkän jälkeen Tottenhamin Jermaine Jenas pääsikin kaventamaan pelin 53. minuutilla. Tottenhamin hallinta ilman tulosta kesti loppuun asti lukuunottamatta van Nistelrooyn tolppavetoa 86. minuutilla.
Lampard löysi vireensä
Chelsean voiton takana oli erityisesti keskikentän veturin Frank Lampardin ja hyökkääjä Didier Drogban mainio yhteispeli. Lampard pamautti kauden 16. liigamaalinsa Everton-puolustajien jaloista maalin alanurkkaan Drogban pallonriiston ja vastahyökkäyksen jälkeen vajaan puolen tunnin pelin jälkeen.
Kun pelikello oli ylittänyt tunnin, Lampard antoi kulmapotkun, jonka Drogba puski voimalla verkon perukoille. Michael Essien pyssytti loppulukemat komeasti maalin ylänurkkaan suuntautuneella vedolla 74. minuutilla. Chelsean toisen jakson maalijuhlia helpotti Evertonin Lee Carsleyn ulosajo heti puoliajan jälkeen. Pitkään tehottomasti pelannut Lampard saalisti tehot 1+1 jo toisessa ottelussa peräjälkeen.
Chelsean maali pysyi koskemattomana, mutta maalivahdit eivät. Tshekkivahti Petr Cech vaihtui tauolla Carlo Cudiciniin, kun Cech joutui tikattavaksi saatuaan jalkaansa haavan Everton-hyökkääjä James Beattien taklauksen jälkeen.
Sunderland romahti tunnin jälkeen
Sunderland piti kotiottelussaan Newcastlea vastaan 1--0-johtoa aina 60. peliminuutille asti. Liigasta putoavan seuran haaveet kauden kolmannesta voitosta musertuivat nopeasti, kun Michael Chopra tasoitti ja Alan Shearer vei pilkulta vieraat johtoon minuuttia myöhemmin. Newcastlen 4--1-voiton loput maalit viimeistelivät Charles N´´Zogbia ja Albert Luque.
Middlesbrough antoi Englannin cupin välierävastus West Hamille näytteen taidoistaan kotikentällään 2--0-voitolla. Maaleista vastasivat Jimmy Floyd Hasselbaink avausjaksolla ja Massimo Maccarone rangaistuspilkulta toisella puoliajalla. Joukkueiden yhteenotto cupissa pelataan 23. huhtikuuta.
Charlton vaikeutti Portsmouthin säilymishaaveita 2--1-kotivoitolla. Kuusi ottelua tappiotta pelannut Portsmouth johti tauolla Andres D´´Alessandron maalilla, mutta Bryan Hughes ja Darren Bent nostivat Charltonin voittokantaan.