Moskova Jääkiekkoilija Tuukka Mäntylä kokee uransa kolmannet MM-kisat parhaillaan Moskovassa. Mäntylälle Venäjän pääkaupunki on käynyt tutuksi kuluvalla kiekkokaudella, sillä kyseessä on hänelle jo peräti kolmas visiitti.
Mäntylä pelasi joulukuussa epävirallisen EM-sarjan turnauksessa ja seuraavaksi samaisen kilpasarjan yksittäisessä ottelussa helmikuussa, kun Venäjä ja Suomi siirtyivät keskinäisen peliavauksen jälkeen Tukholmaan isäntäjoukkueen ja Tshekin seuraksi.
Leijonien MM-mediaoppaassa puolustaja Mäntylä on merkitty 173 senttimetriä pitkäksi ja 80 kiloa painavaksi. Mäntylä korjasi määreitä lukemat nähtyään.
- On siinä varmaan pari senttiä ylimääräistä (pituutta), Mäntylä väitti luistimet jaloissa keskiviikon harjoitusten tauottua.
- Ja painoa on noihin lukemiin tullut varmaan melkein kymmenen kiloa lisää, Mäntylä jatkoi.
Mäntylä, 25, aloitti SM-liigauransa kasvattajaseurassaan Tapparassa kaudella 1999-2000 ja saavutti neljän sesongin aikana kullan ja kaksi hopeaa. Seuraavat kaksi vuotta hän pelasi Elitserieniä Luulajan paidassa ja palasi viime vuodeksi Tapparaan. Tulevana syksynä Mäntylä aloittaa Frölundan intiaanipaidassa. Koko ei ole ollut esteenä menestymiseen.
- Nopeudella ja kulmaväännöissä pärjää voimalla. Ei ainakaan tähän asti ole ollut mitään ongelmia, Mäntylä kuvaa.
Mäntylä on pienestä koostaan huolimatta hanakka taklaamaan. Ripeän luistelunsa ansiosta hän jakaa välillä perin koviakin taklauksia. Matalalla painopisteellä fyysisesti pelaaminen yllättää usein isotkin vastustajat. Lähes kaikki eivät osaa odottaa, että Mäntylän kokoinen pelaaja on melkoinen voimanpesä.
Isot ottelut edessä
Mäntylän mielestä käynnissä oleva MM-turnaus on alkanut Leijonien osalta mukavasti. Tärkeimmät kamppailut ovat kuitenkin vasta edessä.
- Kun osaa oikeassa paikassa voittaa, niin yleensä pärjää.
Keskiviikkona Leijonat palautti herkkyyttä rankasta vappuillan Venäjä-ottelusta.
- Oli hyvä fiilis jäällä ja sitä rentoa jalkaa varmaan haettiinkin.
- Torstaina ei käydä aamujäällä. Vähän kroppaa auki aamusta muuten, Mäntylä selvitti kahden peräkkäisen päivän harjoitusteemojen eroja.
Suomen joukkueen siirtyessä Hodynka-areenalta harjoitusten jälkeen kohti majoitustaan tiedossa ei vielä ollut, kenet Leijonat kohtaisi torstaisessa ottelussa. Vaihtoehtoina olivat Ruotsi tai Sveitsi.
- Ruotsi on aina paha vastustaja. Heillä on ehkä Euroopassa parhaat pelaajat ja NHL:stäkin yleensä tulee kovia jätkiä.
- Sveitsistä en oikein muuta tiedä, mutta aina he ovat ihan hyvin pärjänneet. Ehkä eivät vielä ole siihen aivan viimeiseen parhaimmistoon päässeet. Mutta varmasti on vaarallinen vastustaja, Mäntylä mietti.
Mäntylä sai kertomansa mukaan hyvin unen päästä kiinni Venäjä-ottelun jälkeen.
Häntä ei ollut jäänyt kaivelemaan muutama sommitelma, jossa venäläiset taiturit kahvittivat suomalaisia ja myös Mäntylää.
- He tekivät melkein muutaman identtisen maalin. Kun on taitavia jätkiä, niin siinä alussa tuli vähän höntyiltyä. Mutta ehkä se oli enemmän kaverin taitoa, kuin omaa heikkoutta, Mäntylä arvioi.