Lipon miesten ensi kauden joukkue on viimeistä silausta vaille kasassa.
Maanantaina julkaistiin Sami Parttimaan ja Pekka Rajalan kaksivuotiset jatkopaperit. Lisäksi Juha Mäntylä, 32, siirtyy Haapajärveltä takaisin Timo Korhosen leipiin.
Mäntylän kaksivuotisen kontrahdin myötä Lipolla on ringissä 11 sopimuspelaajaa. Palapelin täydentävät pelinjohtaja ja lukkari, joiden nimet kerrotaan seuraavan kahden viikon aikana.
"Mitä näiden jälkeen? Yksi tai korkeintaan kaksi vahvistusta saattaa vielä tulla. Siis saattaa", puheenjohtaja Korhonen muotoili.
Pitkin syksyä Lipon yhteydessä on pyöritelty vahvistusten mahdollisia nimiä, mutta Mäntylän sopimus yllätti kaikki. Pesäpallopiireissä miehen uran on laskettu kääntyneen iltaruskon puolelle jo aikaa sitten.
Menestystä Mäntylä on toki päässyt maistamaan. Vuosina 1992-1998 kärsämäkinen oli voittamassa Lipolle kahta mestaruutta, SM-hopeaa ja SM-pronssia.
"Olisihan meille tulijoita, mutta Juhan sopimusta ei tarvinnut kauan miettiä. Saimme, mitä tilasimme", Korhonen hehkutti.
Ulkopelipaikka
linjassa
Korhosen mukaan Mäntylä tuo Lippoon etenemisvoimaa ja ulkopelin erikoisosaamista. 1990-luvun Oulun-vuosina Mäntylä pelasi ykkösvahtina.
"Siihen rooliin en Lipossa pääse. Andy (Antti Vehkaperä) hoitaa tontin ja minä menen linjassa pelinjohtajan määräämälle paikalle", Mäntylä valotti.
"Näin viime kaudella muutaman Lipon pelin. Suurimpia ongelmia olivat mielestäni nopeuden ja päämäärätietoisuuden puute. Selvä pelikonsepti puuttui."
Mäntylän kohdalla olennaisin kysymys on se, miten kokenut pelaaja sopeutuu kahden vuoden tauon jälkeen supersarjan vauhtiin.
"Vastustajat ovat tuttuja ja minä iskussa. Testien mukaan olen paremmassa fyysisessä kunnossa kuin mestaruusvuonna 1998", viimeiset kaksi kautta Pesä-Kiiloissa ykkössarjaa tahkonnut Mäntylä heitti itsevarmasti.
Lajitietoutta Mäntylä on hankkinut pelaamisen ohella myös valmennuspuolelta. Viime kaudella Mäntylä toimi Pesä-Kiilojen pelaajavalmentajana.
"Perspektiiviä on tullut lisää. Nuorempana sitä ajatteli vain rautojen kolistelua ja omia kyykkäystuloksia", Mäntylä virnuili.