Ylä-Lapissa valmistaudutaan jouluun koristelemalla mäntyjä. Kuusimetsärajan pohjoispuolella joulumäntyyn ollaan niin tottuneita, ettei kuuseen hevin edes vaihdeta, vaikka niitäkin torikauppiaat ovat jonkin verran tuoneet tarjolle.
"Uskoisin, että vähintään puolet Ylä-Lapin joulupuista on edelleen mäntyjä. Mitä pohjoisemmaksi mennään, sitä tiukemmin pitäydytään lähimetsästä löytyvässä perinteisessä männyssä", arvioi Metsähallituksen Ylä-Lapin luonnonhoitoalueen metsätalouspäällikkö Ari Siekkinen.
Kuusta kasvaa Utsjoen, Enontekiön, Inarin ja Sodankylän pohjoisosan kattavan luonnonhoitoalueen eteläosissa, mutta karkeasti Ivalon korkeudelle piirtyvän rajan yläpuolelta muille suomalaisille tuttua joulupuuta alkaa olla turha etsiä.
Kuusi on sen verran harvinainen ilmestys, ettei Metsähallitus edes myy kuusenottolupia Ylä-Lapin valtion maille. Männyn haku sen sijaan onnistuu, kunhan ei havittele puuta suojelualueilta. Lupa maksaa 20 markkaa (reilut kolme euroa).
Useimmat näyttävät kuitenkin noutavan puunsa yksityisiltä mailta tai muuten omatoimisesti, koska lupien myynti on melko vähäistä. Inarin kahdesta toimispisteestä on kaupattu 130 mäntylupaa. Enontekiön puolella niitä ei ole myyty ainuttakaan.
Siekkinen väittää Ylä-Lapin joulupuita tuuheiksi ja kauniiksi. Syynä on hitaampi vuosikasvu, jonka vuoksi oksat eivät ehdi etääntyä liian kauas toisistaan. Normaaliin huonekorkeuteen sopiva mänty on noin 15-vuotias. Männyn kehutaan myös olevan hieman sisäsiistimpi kuin kuusen.