Mäntän kaupunki on jättänyt opetusministeriöön hakemuksensa vuoden 2011 Euroopan kulttuuripääkaupungiksi. Hakemuksessa esitellään pienen teollisuuskaupungin historiallinen tausta ja nykyinen rooli kulttuurikaupunkina. Mäntällä on mielestään annettavaa koko Euroopalle: Se uudistaisi kulttuuripääkaupunki-instituution Euroopan kaikkien pienten kaupunkien puolesta ihmisen kokoiseksi ilmiöksi.
Hanke on teemoitettu. Pääteemoiksi nousevat metsä ja teollisuus (Metsästä nousee piippu), syrjäinen sijainti (Periferia?), leikkimieli (Leikki, ilo ja ironia) sekä maaseutu (Elävä maaseutu).
Kokonaisbudjetiksi on kaavailtu kymmentä miljoonaa euroa.
Vuodelle 2011 valitaan yksi Euroopan kulttuuripääkaupunki Suomesta ja yksi Virosta, joko Tallinna tai Tartto. Opetusministeriö asettaa Suomesta ehdolle mitä todennäköisimmin vain yhden kaupungin eli ministeriön valinta tulee myös olemaan kulttuuripääkaupunki. Lopullisen päätöksen tekee EU:n kulttuuriministereistä koostuva neuvosto syksyllä 2007 komission suosituksen perusteella.