iljelijä Leo Vimparin penkeissä Utajärvellä mansikat punertavat lupaavasti. Suoraan penkistä syötyinä marjat ovat parhaimmillaan, ne ovat kiinteitä, raikkaita ja makeita. Tuoreet maatilan mansikat ovat aivan muuta kuin kaupan muovipussissa litistyneet ja vetistyneet marjat.
Leo Vimpari myöntää, että mansikka menettää tuoreutensa helposti. "Mansikat eivät säily hyvinä kovin kauan. Siksi ne kannattaa käyttää mahdollisimman tuoreina. Pakastamisen kanssa on syytä olla ripeänä. Esimerkiksi laatikoissa ostetut mansikat pitäisi laittaa pakkaseen jo ostopäivänä, muuten niiden laatu kärsii", Leo Vimpari sanoo.
Sitä parempina mansikat säilyvät, mitä kylmempi pakastin on. Vimparilla itsellään on jäädytyslaite, joka kylmettää marjat nopeasti 35 pakkasasteeseen. Pikaisen jäädytyksen seurauksena mansikan rakenne pysyy hyvänä eivätkä marjat jäädy kiinni toisiinsa.
Kotipakastajan kannattaa miettiä, miten marjat pakastimeensa säilöö. Vimparin mielestä muovipussi on huonoin vaihtoehto, sillä täyteen ahdetussa pussissa marjat jäätyvät helpoksi yhdeksi isoksi klöntiksi ja sulavat sitten vetiseksi kasaksi.
"Kakkuihin ja jälkiruokiin tarkoitetut marjat kannattaa pakastaa pienissä erissä esimerkiksi matalissa pakastusrasioissa. Kiisselimarjojen ei tarvitse säilyä irrallisina, joten ne voi säilöä pakastepusseissakin. Osa ihmisistä tykkää paloitella marjat valmiiksi. Käyttötarkoitus ratkaisee sen, missä muodossa marjat kannattaa laittaa pakkaseen", hän neuvoo.
Yleensä kotimaiset mansikat ovat puhtaita, eikä niitä tarvitse pestä. Jos mansikoissa jostain syystä on hiekkaa tai roskaa, suositeltavaa on nopea huuhtelu kylmällä vedellä. Tavallisesti esikäsittelyksi riittää pelkkä kannan perkaaminen.
Vimpari muistuttaa pakastajia sokerista. Sokeri vähentää entsyymitoimintaa, jolloin marjojen rakenne, vitamiinit ja väri säilyvät kylmässä paremmin.
"Sokeri on pitkälle makuasia. Mutta suosittelen laittamaan pakastemansikoiden päälle edes vähän sokeria, silloin aromit säilyvät paremmin", hän neuvoo.
Pakastustilastojen kärjessä
Pakastaminen on yleisin tapa säilöä mansikoita. Hedelmän- ja marjanviljelijäinliiton toiminnanjohtajan Hannu Salon mukaan Suomi on mansikanpakastustiloissa maailman kärkimaiden joukossa.
Umpiorasiaan pakatut mansikat säilyvät pakastimessa hyvinä vuosia, kunhan ne eivät välillä pääse sulamaan. Salon mukaan tieto siitä, että kaikki pakastemarjat olisi syötävä yhden talven aikana, on väärä.
"Kyllä mansikka säilyy pakastimessa yli vuoden. En heittäisi ylivuotisia marjoja roskiin, jos niiden maku ei ole kitkerä tai käynyt. Itse olen syönyt jopa kolme vuotta vanhoja pakastemansikoita ja ihan hyviä ne ovat olleet."
Mansikkaa voi säilöä muutenkin kuin jäädyttämällä. Esimerkiksi hillo syntyy helposti ja säilyy hyvin. Mansikka on myös hyvä mehumarja.
Mansikka on monen suomalaisen mielimarja. Se maistuu kaikenikäisille ja käy moniin tarkoituksiin. Se sopii hyvin leivonnaisiin, rahkoihin, hyytelöihin, kiisseleihin sekä lättyjen ja jäätelön lisukkeeksi. Hannu Salon mukaan mansikan käyttäminen on suomalaisilla hyvin hallussa.
"Tuttu marja eikä neuvoja sen suhteen paljoa kysellä", hän toteaa.
Puoli litraa päivässä
Mansikan tuttuuden puolesta puhuu myös suuri menekki. Hannu Salon arvion mukaan vuosittainen kulutuskeskiarvo yhtä suomalaista kohden on runsaat neljä kiloa. Vuosittain suomalaiset syövät yhteensä 22 miljoonaa mansikkakiloa.
Mansikka on terveellinen marja. Se on appelsiinin verrattavissa oleva c-vitamiinin lähde ja vähäkalorinen herkkupala. Sadassa grammassa mansikoita on vain 36 kaloria, joten laihduttajankin kärsii niitä popsia.
Oysin ravitsemusterapeutti Leea Järven mukaan suositeltavaa olisi syödä mansikoita noin puoli litraa päivässä.
"Ei ole vakavaa, vaikka määrän vähän ylittäisikin. Mutta kohtuus kannattaa olla mielessä, sillä liiasta syömisestä voi tulla paha olo", hän huomauttaa.
Järvi muistuttaa, että osalle ihmisistä mansikka voi aiheuttaa allergisia oireita. Siksi mansikka-aikaan on hyvä varautua tarjoamaan vieraille myös mansikattomia vaihtoehtoja.