Kun Hannu Manninen pääsee nykykunnossaan yhdistetyn normaalikilpailussa ladulle alle minuutin erolla kärjestä, ei voittajasta ole epäselvyyttä. Mannisen "kone" ei yskähdellyt lauantaina maailmancupin osakilpailussa Lillehammerissa ja suomalainen tulikin maaliin ylivoimaisena ykkösenä.
Vain välinerikko tai kaatuminen olisivat vieneet voiton hiihtäjähirmulta lauantaina, joka ampaisi 15 kilometrin matkalle 49 sekuntia mäkiosuuden voittaneen Anssi Koivurannan jälkeen.
Manninen, 28, jätti lopulta toiseksi tulleen Itävallan Felix Gottwaldin minuutin ja 18,1 sekunnin päähän. Kolmanneksi kilpailussa lykki saksalainen Ronny Ackermann. 17-vuotias Koivuranta sinnitteli kahdeksanneksi jääden Mannisesta 1.49,1.
Mäen jälkeen yhdeksäntenä ollut Jaakko Tallus sijoittui seitsemänneksi samalla ajalla kuin Koivuranta. Antti Kuisma oli 32:s ja Janne Ryynänen 34:s. Jouni Kaitainen keskeytti kilpailun.
Manninen palasi kauden kolmannessa kisassa voittokantaan jäätyään edellisessä maailmancup-kilpailussa, Kuusamon sprintissä neljänneksi.
- Kaikin puolin ehjä suoritus tämä oli, tyytyväinen Manninen tuumi.
Mannisen hyppy kulkee
Voidaan väittää, että Manninen varmisti voittonsa lauantaina jo toisen hyppykierroksen leiskautuksellaan, joka kantoi HS134 -mäessä 121,5 metriä. Ensimmäisellä kierroksella Manninen venytti 117,5 metriä. Näiden hyppyjen jälkeen oli helppo ennustaa päivän voittaja, niin kova Mannisen kunto tällä hetkellä on. Koivurannan hyppyjen pituudeksi kirjattiin 121,5 ja 126 metriä.
- Hiihtoon oli aika helppoa lähteä, sen verran selvät aikaerot mäen jälkeen olivat. Pahimpia kilpakumppaneita ei varsinaisesti tarvinnut pelätä, Manninen myönsi.
Hän arvioi edistyneensä mäessä viime kaudesta.
- Hypyssä saatiin kesän aikana monia pieniä asioita eteenpäin. Tämän ansiosta suoritukset ovat astetta varmempia.
Hiihto-osuus käytiin lauantaina Lillehammerissa ihanteellisissa olosuhteissa. Manninen otti Koivurannan kiinni ja painoi ohi vähän ennen viiden kilometrin väliaikapistettä. Koivuranta yritti peesata Mannista hetken, mutta ei jaksanut roikkua joukkuetoverinsa mukana kovin pitkää aikaa. Viiden kilometrin kohdalla suomalaisten ja tuossa vaiheessa kolmantena hiihtäneen Norjan Havard Klemetsenin ero oli reilut 33 sekuntia.
- Hannu olisi voinut tarjota pitempäänkin vetoapua nuorelle urheilijalle, mutta pitää muistaa, että hitaamminkin hiihtäminen kuluttaa usein yhtä paljon kuin kovempi meno. Hannu halusi myös avata paikkoja sunnuntain sprinttikisaa varten, yhdistetyn päävalmentaja Jani Klinga sanoi.
Koivuranta matkalla huipulle
Puolimatkassa Koivuranta oli jäänyt Mannisesta jo 39 sekuntia. Kymmenen kilometrin kohdalla takaa-ajajat olivat noin kymmenen sekunnin päässä Koivurannasta ja alkoi näyttää siltä, että suomalaiset saavat heittää hyvästit haaveille kaksoisvoitosta. Melko pian väliaikapisteen jälkeen Koivuranta ajettiinkin kiinni.
- Anssi on vasta matkalla huipulle ja kestävyyttä tulee vielä lisää. Hyvänä hiihtopäivänä hän kamppailee palkintopallisijoista jo tällä kaudella, Klinga totesi.
12,5 kilometrin kohdalla Manninen oli kasvattanut toisena tuossa vaiheessa hiihtäneeseen Gottwaldiin liki kahden minuutin eron. Maalissa ero oli pienentynyt roimasti, sillä Manninen piti viimeisellä lenkillä lähes verryttelyvauhtia ja tuuletteli vapautuneesti ennen maalilinjaa. Voitto oli Mannisen uran 32:s maailmancupissa.
Manninen johtaa maailmancupin kokonaiskilpailua kolmen osakilpailun jälkeen. Toisena olevalla Gottwaldilla on 90 pistettä vähemmän. Koivuranta on viidentenä ja Tallus yhdeksäntenä.
Maailmancup jatkuu sunnuntaina Lillehammerissa sprintillä.