Korkeasta työttömyydestä ja väestökadosta kärsivän Itä-Lapin kehittämistä pohtinut työryhmä luovutti loppuraporttinsa sisäministeri Hannes Manniselle, ja toivoi valtion ojentavan anteliaan kätensä Itä-Lapin suuntaan.
Sisäministeri raotti pussinsuuta ensi alkuun vain varovasti. Manninen lupasi säilyttää Itä-Lapin kuntayhtymän perusrahoituksen vuoden 2006 loppuun asti, jotta henkilöstöä ei jouduttaisi karsimaan ja alueen kehitystyö saataisiin vauhtiin.
Henkistä tukea torniolaiselta Manniselta tuli sitä enemmän.
- Minusta valtio on todella velkaa Itä-Lapille. Vähintä mitä valtio voi tehdä, on seudullisen kehittämisrahaston perustaminen. Itä-Lappi ei ole vain menoerä, se on myös tulonlähde, Manninen totesi.