Hannu Manninen päätti kautensa yhdistetyn maailmancupissa ylivoimaiseen voittoon Salpausselän kisoissa Lahdessa. Uran 48. cup-voitto tuli 28,4 sekunnin erolla Itävallan Felix Gottwaldiin. Maailmancupin kokonaisvoiton jo perjantaina varmistanut Ranskan Jason Lamy-Chappuis oli kolmas.
Kilpailu päätti tyylikkäästi Mannisen typistetyn cup-kauden, jonka kuudesta kilpailusta hän voitti kolme ja oli kahdesti toinen.
--?Tämä on ollut uskomaton kausi, kiitettävä plussa kaiken kaikkiaan. Ottaen huomioon, mitä kauteen valmistautuminen oli, aika uskomaton suoritus kausi oli. Mahtava fiilis, on ollut hieno kausi ja nautinnollista kilpailla, Manninen hymyili.
Lauantaina ei mäkiosuutta hypätty, vaan varakilpailun tulokset otettiin käyttöön. Se sopi Manniselle, sillä päätös toi Manniselle hiihto-osuutta ennen 12. sijan ja 45 sekunnin takaa-ajoaseman kärjessä ladulle päässeeseen Itävallan Bernhard Gruberiin. Se oli rovaniemeläiselle helppo tehtävä, ja hän nousi vahvalla alullaan johtoon jo toisella 2,5 kilometrin kierroksella.
Nopea kärjen tavoittaminen oli Mannisellekin yllätys.
--?Toki aloitinkin aika vahvasti, ja tarkoitus olikin aloittaa hyvällä sykkeellä se ensimmäinen kierros. Pystyin pitämään toisen ja kolmannen kierroksen hyvää vauhtia. Viimeisen kierroksen sain hiihtää yksin, mutta ei se helppoa ollut, koska olin väsynyt, Manninen sanoi ja kiitteli hyvää suksivoitelua alkuvauhdistaan.
Manninen kilpailee vielä SM-kilpailuissa kotipaikkakunnallaan Rovaniemellä kuun lopussa. Tulevaan kauteen Manninen pääsee aloittamaan valmistautumisensa jo keväällä lähes normaaliin tapaan, mutta huimia harjoitusmääriä hän ei lupaa.
--?Nyt pystyn selkeämmin jaksottamaan harjoituskauden ja tekemään normaalimman valmistautumisen kauteen. Uskon, että pystyn jonkun verran hiihtovauhtiakin lisäämään, mutta tavoite on, että kova kunto säilyisi koko kauden, ettei tulisi notkahduksia.
Koivuranta tyytyväinen taisteluunsa ladulla
Muista suomalaisista hyvin onnistui Anssi Koivuranta, joka taisteli kuudenneksi. Koivuranta oli tyytyväinen siihen, että pystyi hyvästä lähtöasemasta (9:s) taistelemaan hyvän sijoituksen.
--?Kuudes sija on ihan ok, siihen voi olla ehdottoman tyytyväinen. Hiihto oli kuin eilen (perjantaina), lihakset ovat tosi tyhjän tuntuiset. Oli vähän löysän tuntuinen olo, Koivuranta mietti.
Suorituksiaan kuusamolainen kuvasi "heikoiksi". Lohtua toi se, että hän tietää pystyvänsä paljon parempaan.
--?Hypyssä on tekniikkavirhe, jota näyttäisi nyt olevan ylivoimaista saada kuntoon. Ongelma on siinä vaiheessa, kun lähdetään ponnistusta tekemään -- onko se sitten nanosekunneista kyse, että se hyppy onnistuisi. Mäkihypyssä yleensä mitä pienempi se virhe on, sen vaikeampi sitä on korjata, Koivuranta hymähti.
Janne Ryynänen pystyi sinnittelemään mäkiosuuden neljänneltä sijalta 16:nneksi, vaikka ei hiihtovireensä tuntien oikein tiennyt mitä odottaa.
--?Hiihtokunto on mitä on, en tiedä mitä pitäisi tehdä tai mitä on tehty väärin. Siihen nähden ihan hyvä taistelu, jo kauden loppua odotteleva rovaniemeläinen sanoi.
Maailmancupissa on jäljellä vielä yksi osakilpailu ensi vuoden MM-maisemissa Oslon Holmenkollenilla.