Mikään ulkonainen merkki Tornion katukuvassa ei antanut keskiviikkona vinkkiä siitä, että kaupungissa on tekeillä jotain tavallisuudesta poikkeavaa. Slovenian alueministeri ZdenkaKovac seurueineen livahti kaupungintalolle melkein huomaamatta. Vain salaojitusta tornitalon ympärille tekevät työmiehet havahtuivat kaupunginjohtajuutta hoitavan Raimo Ronkaisen ja oppaana toimineen Sari Kantomaan lisäksi linja-auton saapumiseen.
Tosiasiassa Tornion kaupungin valtuustosalissa allekirjoitettiin keskiviikkona tärkeä sopimus Suomen ja Slovenian välillä. Euroopan unionin jäsenyyteen valmistautuvan Slovenian alueministeri Kovac ja Tornion kaupunginjohtajan titteliä vuosikaudet kantanut, alue- ja kuntaministeri Hannes Manninen (kesk.) sopivat alueellisesta yhteistyöstä ja avunannosta kaupungintalon valtuustosalissa.
Kyse on sopimuksesta, johon on kirjattu kuinka osaamista aluepolitiikan hoitamisesta maiden välillä vaihdetaan. Sopimus on ensimmäinen, minkä suomalaiset ovat tulevien EU:n jäsenmaiden kanssa tehneet. Nyt informaatiota, koulutusta ja kokemusta vaihdetaan maiden välillä virallisesti. Yhteydenottoja maiden välillä on toki ollut tähänkin asti.
Sisäministeriön aluekehitysjohtaja Kaisa-Leena Lintilä kehuskeli, että suomalaisilla on pitkä perinne kansallisen aluepolitiikan osaamisesta. Lintilä ei mainostanut suotta. Ministeri Kovac totesi, että Slovenian eri maiden kanssa käymien keskustelujen jälkeen Suomen malli havaittiin hyödyllisimmäksi.
Alue- ja kuntaministeri Hannes Manninen yhtyi kuoroon. Hänen mielestään Suomella on kuitenkin vielä parantamisen varaa, mutta mallia on kyselty muuallekin kuin vain Sloveniaan katsottavaksi.
Bussilastillinen väkeä
Ministeri Zdenka Kovac harmitteli seurueensa suuruutta. "Toivottavasti emme ole vaivaksi, kun meitä tuli näin paljon. Halukkaiden määrä kasvoi koko ajan. Kaikki halusivat lähteä", Kovac sanoi. Seurue olikin melkoinen. Ministeri Kovacin, valtiosihteeri Ivo Piryn, johtaja Mojca Steblajin lisäksi työvierailulla Suomessa oli lähes 30 aluehallinnosta vastaavaa virkamiestä.
Kiertoajelun Torniossa ja Haaparannan keskustassa tehnyt bussi oli viimeistä sijaa myöten täynnä. Kierroksen jälkeen vieraat pyyhkivät hikeä kasvoiltaan, vaikka lämmityslaitteet kytkettiin jo kierroksen alussa pois päältä.
Jaloitteluhetkeä ei matkalaisille voitu suoda. Väkimäärän purkaminen ja sullominen takaisin autoon olisi vienyt muulta ohjelmalta liikaa aikaa. Vieraita pyöriteltiin satamassa ja Tornion teräsihme tuli tietysti nähtyä. Alue- ja kuntaministerin kotikonnuilla kun oltiin, kaarsi linjuri mutkan niin, että Mannisen kotitalokin vilahti ikkunasta.
Ihmeellistä naapuruutta
Rajayhteistyö Suomen ja Ruotsin välillä teki slovenilaiseurueeseen vaikutuksen. Kovac hämmästeli Tornion ja Haaparannan rajan avoimuutta.
"Se oli hyödyllistä nähdä", hän sanoi. Slovenialla on naapureita Suomea enemmän. Uusia EU-lipun alla olevia naapureita on tulevaisuudessa Italia, Itävalta ja Unkari.
Avoimuuden esimerkkinä tulkki mainitsi golfkentän, jonka rei`istä osa on Suomen puolella ja osa Ruotsin puolella. "Maiden välisen aikaeron takia lyönti reiältä toiselle saattaa kestää tunnin", hän kertoi. Haaparannan ja Tornion yhteinen keskusta näyttäytyy vielä pelkkänä rakennusmonttuna, mutta kaupunkien yhteinen tulevaisuus herätti ihailua.
Torniosta slovenialaiseurue siirtyi jo illaksi Ouluun Pohjois-Pohjanmaan liiton tiloihin, jossa he saivat tietoja EU-ohjelmatyöstä Pohjois-Pohjanmaalla. Torstaina vuorossa on tutustuminen Oulun Technopolikseen.