Rovaniemi juhli odotetusti Lapin maakuntaviestissä Posiolla sunnuntaina.
Keskustan urheilukentän ympäristössä käydyssä kilpailussa Rovaniemen ykkösjoukkue oli ylivoimainen jättäen toiseksi sijoittuneen Rovaniemen kakkosjoukkueen kahden minuutin päähän. Kärkikaksikko oli sama myös viime vuonna Pellossa.
Kolmanneksi tuli Sodankylän ykkösjoukkue, joka kävi mitaleista tiukan kamppailun viimeisellä osuudella Rovaniemen kakkosjoukkueen kanssa.
Viimeisessä vaihdossa Sodankylän Aleksi Harjula oli vielä parikymmentä metriä Rovaniemen Heikki Loukusaa edellä, mutta yhdeksän kilometrin pituisen ankkuriosuuden viimeisillä kilometreillä hän ohitti taisteluparinsa venyttäen eroksi lopulta lähes puoli minuuttia.
Rovaniemen ykkösjoukkueessa hiihtivät Jari Poikela, Velu Kallunki, Hanna Kallunki, Jukka Salo, Tiia Uusi-Autti, Markku Ollila, Anni Hakola ja Hannu Manninen.
Rovaniemeläisjoukkueet ottivat kärkisijat haltuunsa heti ensimmäisellä osuudella. Vaihdossa ykkösen Jari Poikela oli niukasti kakkosen MikkoKoutaniemeä parempi, mutta tuossa vaiheessa kolmantena lykkinyt Keminmaa oli tipahtanut jo yli puolen minuutin päähän.
Kakkosjoukkue kävi johdossa neljännellä osuudella Ari Luusuan viedessä viestiä, mutta loppuosuuksilla ykkösjoukkue ei enää kärkipaikasta luopunut. Ankkuriosuudella yhdistetyn erikoismiehellä Hannu Mannisella oli helppo tehtävä tuoda joukkueensa voittajana maaliin, sillä hän pääsi matkaan liki parin minuutin eron turvin.
Manninen ei kuitenkaan jarrutellut, vaan hän sivakoi ankkuriosuuden nopeimman ajan.
"Hyvin jaksoi loppuun saakka, ja oli mukava hiihtää taas kisaa", Manninen tilitti.
Manniselle maakuntaviesti oli talven viimeinen kilpailu. Uransa jatkosta Suomen ilmailuopistoon Poriin pyrkinyt rovaniemeläinen ei vielä mitään varmaa sanonut.
"Tulokset tulevat ensi (tällä) viikolla, ja niiden perusteella teen sitten lopullisen ratkaisun", Manninen tyytyi ilmoittamaan.
Motivaatiota kilpailemiseen miehellä kuitenkin tuntuu riittävän, sillä kevätkausi sujui hyvin, ja hän kokee olevansa edelleen huippuvireessä.
Lapin maakuntaviestihiihdossa kisattiin 38. kerran. Mestaruudesta kamppaili hyvissä sääoloissa kahdeksan joukkuetta.
Kilpailun ulkopuolella hiihtivät sekajoukkueillaan Lapin hiihtäjät ja Posion kakkonen.