Maastohiihdon tämän talven MM-joukkueesta on koossa puolet. Hiihtoliiton maastohiihtovaliokunta nimesi lauantaina kisoihin odotetusti Sami Jauhojärven, Virpi Kuitusen, Riitta-Liisa Roposen ja Aino-Kaisa Saarisen. Hieman yllättävämpiä valintoja olivat Pirjo Manninen ja Ville Nousiainen.
- Pirjo ja Ville hiihtivät hyvin maailmancupia Tour de Skissä. Siksi valitsimme heidät jo nyt, maajoukkuevalmentaja Eero Hietanen perusteli.
Manninen oli elementissään etenkin Tourin sprinttikisoissa, joissa hän nappasi kahdesti seitsemännen sijan. Nousiaiselle heltisi kiertueelta kokonaiskilpailun 23:s sija. Kaksikko antoi osoituksen vauhdistaan myös Valkeakosken SM-hiihtojen viestiosuuksilla, Manninen vapaalla hiihtotavalla ja Nousiainen perinteisellä.
Hietasen arvion mukaan Sapporoon lähtee 12-16 maastohiihtäjää. Seuraavan kerran Hiihtoliitto täydentää MM-joukkuetta reippaan viikon kuluttua, kun joukkue on palannut Virosta Otepään maailmancupista. Siellä hiihtäjien vauhtia katsastetaan perinteisen hiihtotavan normaalimatkoilla, naisten 10 kilometrillä ja miesten 15 kilometrillä, sekä perinteisen hiihtotavan sprinteissä.
- Viimeiset valinnat teemme Davosin maailmancupien jälkeen, Hietanen totesi.
Davos on ohjelmassa 3.-4. helmikuuta, ja siellä henkilökohtaisilla matkoilla hiihtotapana on vapaa. Lisäksi Davosissa kisataan viestit. Tarkkailukisaksi käyvät myös nuorten MM-hiihtojen alle 23-vuotiaiden matkat, jos kisat pystytään hiihtämään Italian Tarvisiossa tammi-helmikuun vaihteessa. Kisojen yllä lepää jonkinlainen epäilyksen varjo, sillä alueen lumitilanne on huono.
Kansainvälinen
vauhti ratkaisee
Hietanen vältteli tiukasti loppuun asti keskustelemasta muista hiihtäjänimistä, kuin niistä, jotka lauantaina nimettiin MM-joukkueeseen. Tiedotustilaisuudessa esillä oli etenkin Kaisa Varis, joka voitti viime keskiviikkona Rokualla hiihdetyn tarkkailukisan, mutta Hietanen ei antautunut spekulointiin hänen MM-mahdollisuuksistaan.
- Annetaan nyt hiihtäjien hiihtää ensin, Hietanen totesi.
Suomella on maailmancupissa normaalimatkoilla viiden nais- ja neljän mieshiihtäjän kiintiö, mutta Hietanen ei ole varma, lähetetäänkö Otepäähän ja Davosiin täysiä joukkueita.
- Valmentajien on pystyttävä arvioimaan kansainvälinen vauhti. Siksi meillä on käytettävissä vielä maailmancupeja, Hietanen sanoi.
Kurttilalla ei enää
näyttöpaikkaa
Etenkin MM-sprinttijoukkueen kannalta Viro on tärkeä etappi, ja sprintissä Suomen cup-kiintiö on viisi miestä ja kuusi naista. Naisista Otepään sprinttiä hiihtävät Kuitunen, Mona-Liisa Malvalehto, Manninen, Roponen, Saarinen ja Kati Venäläinen. Mieshiihtäjistä näyttöpaikan saavat SM-mitalikolmikko Kusti Kittilä, Matias Strandvall, Kalle Lassila ja Lauri Pyykönen. Jauhojärvi testaa Virossa myös terävyyttään pikamatkalla.
Sprinttimaajoukkueen kokeneeseen kaartiin kuuluva Keijo Kurttila on jo heittänyt hyvästit MM-Sapporolle.
- Ei ole enää näyttöpaikkoja, Kurttila totesi Valkeakoskella oman viestiosuutensa jälkeen.
Kurttila on joutunut antamaan muille tasoitusta, koska ei ole perheellisenä miehenä päässyt pohjoiseen lumien perässä. Hänen mukaansa neljän lapsen isän velvollisuudet ovat menneet lumien etsimisen edelle.
- Jos valmentajat eivät osaa muuta katsoa kuin tuloksia, niin hiihdellään nyt sitten näitä. Tässä olisi ollut vielä puolitoista kuukautta aikaa kisoihin, Kurttila manasi.
Keuruun SM-sprintissä viikko sitten Kurttila oli kuudes. Hän arveli olleensa A-finaalissa ainoa, joka hiihti kunnolla perinteistä, sitä hiihtotapaa, jolla kisa oli määrä käydä.
- Kun takasuoralla vaihdetaan latua kahdeksan kertaa, niin luisteluahan se on, Kurttila tilitti.