Val di Fiemme
Pirjo Manninen kaivaa lusikallaan viimeisetkin jäätelöannoksen rippeet pikarin pohjalta. Rovaniemeläinen nuolaisee vielä lusikan puhtaaksi ja näyttää tyytyväiseltä.
Jäätelö on hyvää ja Val di Fiemmessä päivä on kirkkaan aurinkoinen. Kaikki kunnossa?
"Periaatteessa joo", Manninen sanoo.
"Odotan torstaita hyvillä mielin. Kisasta tulee mielenkiintoinen."
Manninen avaa MM-kisaurakkansa perinteisen tyylin 10 kilometrin kisassa. Matka ja tyyli eivät ole Manniselle parhaat mahdolliset. Eikä rovaniemeläisen viimeiset kisat ennen MM-kisareissua menneet aivan odotusten mukaan: Ensin tuli tappio kotimaan sprintticupissa Kirsi Perälälle, sitten maailmancupin sprintistä Reit im Winklissä siunaantui 11. sija. Assiagon 5 kilometrin kisassa Manninen jäi 25:nneksi.
"Huonot kisat syövät naista, mutta sitä tunnetta ei saa pästää valloileen. Eivätkä kisat voi aina mennä lineaarisesti vain ylöspäin. Väliin tarvitaan huonojakin kisoja", Manninen sanoo.
Manninen pääsee torstaina ladulle kuumassa ryhmässä. Päänsä hän aikoo sen sijaan pitää kylmänä.
"Ei auta alussa lähteä hötkyilemään. Ainakaan ensimmäiseen nousuun ei kannata rynnätä nappi laudassa. Sen jälkeen on matkaa jäljellä vielä yhdeksän kilometriä ja risat", Manninen suunnittelee.
Suomen muuta hiihtäjät kisassa ovat Annmari Viljanmaa, Kirsi Välimaa ja Riikka Sirviö, jolle matka tuli mukavana yllätyksenä.
"No, miten sen nyt muotoilisi. Siellä oli ikään kuin yksi paikka vapaana", Sirviö viittaa Kaisa Variksen starttikieltoon.