Kaksi suomalaismiestä, agronomi Kristian Nyman ja toimittaja Tony Ilmoni, valmistautuvat lähtemään pitkälle ratsastusretkelle Aasiaan. He aikovat seurata Mannerheimin sadan vuoden takaisen tutkimus- ja tiedustelumatkan kavionjälkiä. Ratsastettavana on sama 7 000 kilometrin mittainen pääreitti, jonka Mannerheim taittoi aikoinaan Philp-hevosensa kanssa.
Sata vuotta sitten elokuun alkupäivinä Mannerheim lähti ratsain Kirgisian Oshista kohti Kiinaa. Sieltä lähtevät liikkeelle myös Nyman ja Ilmoni. Heidän matkansa on jaettu kahteen osaan -- ensimmäinen päättyy Länsi-Kiinan Kashgarin kaupunkiin syyskuussa 2006. Toinen osa lähtee samasta kaupungista helmikuussa 2007 ja päättyy myöhemmin tammikuussa 2008 Pekingiin.
Nyt ei sotilastiedustelua
-- Venäjän keisari oli lähettänyt Mannerheimin tiedustelumatkalle 1906--1908, ja tarkoituksena oli kerätä sotilaallisesti arvokasta tietoa. Venäjän armeijalla oli tavoitteena katkaista Kiina kahtia. Ratsastusretki naamioitiin tieteelliseksi tutkimusmatkaksi ja sitä se myös oli. Mannerheim keräsi tieteellisesti arvokkaan esinekokoelman ja otti samalla 1 300 historiallisesti arvokasta valokuvaa, kertoivat Nyman ja Ilmoni tiistaina ulkoministeriön järjestämässä lehdistötilaisuudessa Helsingissä.
-- Nyt ei ole tarkoitus tehdä sotilaallista tiedustelua, he vakuuttavat.
Tarkoituksena on verrata nykyisiä oloja sadan vuoden takaisiin, selvittää matkan fyysiset rasitukset yksilön näkökulmasta ja peilata matkan varrella kertyneitä kokemuksia Mannerheimin kirjaamiin huomioihin.
Mannerheimin ottamat maisemavalokuvat ovatkin kiinnostava vertailuaineisto. Uudella retkellä halutaan kuvata samoja maisemia kuin hän ja verrata niitä keskenään. Ilmoni ja Nyman aikovat jäljittää noin 50 sellaista maisemaa, joita Mannerheim ikuisti kamerallaan.
Havainnoista on tarkoitus tehdä myös moniosainen filmidokumentti, matkakirja ja useita lehtiartikkeleita.
Suomen ulkoministeriö vie Kirgisiaan Mannerheimin Aasiassa ottamista valokuvista koostetun näyttelyn, joka avataan 29. heinäkuuta Oshissa. Sen jälkeen näyttely matkaa Kirgisian pääkaupunkiin Bishkekiin, jossa se lahjoitetaan Kirgisian valtion historialliselle museolle.
Varahevoset mukaan
Uudelle retkelle lähtijät ottavat ratsuilleen varahevoset. Mukana seuraa lisäksi kaksi paikallista ratsastajaa sekä huoltoauto, missä se vain on mahdollista.
-- Hevonen on hoidettava heti, jos sen kavio kipeytyy. Meillä onkin melkoinen lääkekaappi mukana, Nyman sanoo.
Kirgisiassa kuljetaan vuokrahevosin, ja Kiinan puolella käytetään pääosin Kiinan armeijan hevosia. Miehet toimivat Kiinassa muutenkin yhteistyössä Kiinan sotilaiden kanssa, koska reitti kulkee monien sotilasalueiden halki.