Viimeinen lentäjäritari, kapteeni Lauri Äijö kuoli tiistain vastaisena yönä 86-vuotiaana Mikkelissä. Hän oli syntynyt vuonna 1917 Kauhajoella.
Ylipäällikkö Mannerheim nimitti luutnantti Lauri Alfred Äijön Mannerheim-ristin ritariksi 21. joulukuuta 1944. Nimitysperusteluissa Äijön todettiin toimineen koko sodan ajan kaukotoimintalaivueen tähystäjänä sekä tehneen monia onnistuneita kaukotiedustelu-, valokuvaus- ja pommituslentoja useimmiten kauas vihollisen selustaan.
Lentojen sanottiin vaatineen luutnantti Äijöltä suurta kylmäverisyyttä, harkintaa ja monessa tapauksessa erikoista neuvokkuutta vihollisen voimakkaan hävittäjätoiminnan takia.
Äijö oli järjestysnumeroltaan 182:s Mannerheim-ristin ritari.
Sodan jälkeen Äijö valmistui maatalous- ja metsätieteiden kandidaatiksi ja toimi Etelä-Pohjanmaan ja Savo-Karjalan Meijeriliiton palveluksessa. Vuosina 1956-1980 hän työskenteli Savo-Karjalan Meijeriliiton toiminnanjohtajana.
Äijö toimi myös monissa luottamustehtävissä, mm. Suur-Savon johtokunnan, Etelä-Savon Osuuspankin edustajiston sekä sotaveteraanien ja reserviupseerien jäsenenä.
Mannerheim-ristin ritarien säätiössä Lauri Äijö toimi sekä hallituksessa että valtuuskunnassa, jonka jäsen hän oli kuollessaan.
Vuonna 1968 kapteenin arvon saavuttaneelle Lauri Äijölle on myönnetty lisäksi Vapaudenristin 3. ja 4. luokat miekkojen kera sekä Reserviupseeriliiton ansiomitali.
Tällä haavaa on elossa 13 Mannerheim-ristin ritaria, joista nuorin on 79- ja vanhin 98-vuotias. Kaikkiaan 191 henkilöä nimitettiin Mannerheim-ristin ritariksi jatkosodan ja Lapin sodan aikana vuosina 1941-1945.