Liigakauden 2017-2018 runkosarja paketoidaan viikonvaihteessa. Kärpät on jo runkosarjan voittonsa varmistanut, mutta oululaisilla on edessä vielä kaksi koitosta. Torstaina Hämeenlinnassa HPK haastaa Kärpät, ja lauantaina KalPa luistelee Raksilaan.
Moni kannattaja on Kärppien tilanteesta jo huolissaan, sillä oululaiset ovat voittaneet kuudesta viimeisimmästä ottelustaan vain yhden. Viimeksi tiistaina Tappara käveli Kärppien yli tylyin lukemin 5-1.
– Tilanne on ollut haastava, ja olemme joutuneet kantapään kautta kokemaan ja oppimaan asioita. Meidän yhteispeli ei ole ollut riittävän hyvää, emmekä ole olleet fyysisesti emmekä henkisesti parhaimmillaan. Perjantain jälkeinen aika on ollut meille tunnepuolella vaikeaa aikaa, Kärppien päävalmentaja Mikko Manner taustoitti joukkueen majapaikasta Hämeenlinnasta.
Kärppien tämän kauden pelityyli on ollut viihdyttävä, mutta samalla se on erittäin vaativa. Toimiakseen se vaatii paljon koko viisikolta, ja sitä kautta myös yksilöiltä. Pienikin notkahdus tekemisen tasossa näkyy kentällä armotta – aivan kuten viime peleissä on käynyt.
Yksi syy tähän on eittämättä jo varmistunut runkosarjan voitto ja sitä kautta sarjasijoituksen kannalta merkityksettömät pelit.
– Jokainenhan sen tietää lopulta vain itse, mutta kun panos otetaan pois, ei ole helppo saada sellaista tunnetilaa, mitä huippu-urheiluissa voittaminen vaatii, Manner miettii.
Kärppäluotsi ei ole joukkueensa tilanteesta huolissaan, vaikka viime aikoina kaukalossa on sujunut mollivoittoisesti. Manner on erittäin luottavainen joukkueensa suhteen kevättä ajatellen.
Viime viikkojen tummissa pilvissäkin Manner näkee myös hopeareunuksen.
– Nämä tappiot pitää osata käsitellä oikein, jos haluamme keväällä pärjätä. Jos näitä ei olisi tullut nyt, saattaisimme olla samojen tunteiden parissa pudotuspeleissä, mikäli siellä tulisi pari tappiota heti kärkeen. Sitten voisi olla paniikki päällä. Nyt olemme joutuneet sietämään tätä ja nahka on kovettunut.
Tuoreita kärppäpelaajia kaukaloon Hämeenlinnassa
Kärpillä on viikonvaihteen jälkeen yli viikko aikaa ennen puolivälierien alkamista. Lauantain pelin jälkeen on ensin pari päivää vapaata, sitten neljä harjoituspäivää ja taas pari päivää vapaata.
– Olemme vetäneet koko kauden harjoituksissa kovaa. Kuorma on kasvanut aika suureksi, kun on ollut kolmeakin peliä viikossa. Nyt pystymme vähän keventämään. Uskon, että viimeisen viikon harjoitusjakso tuo joukkueelle sopivan nälän pudotuspeleihin, Manner kertoo.
Torstain HPK-ottelussa moni kärkipelaaja saa lepovuoron. Kärpät tuo Hämeenlinnaan suurin piirtein seitsemän tuoretta pelaajaa.
– Hämeenlinnassa on ennakkoluuloton kärppäjoukkue kentällä, Manner lupaa.
Kärpät on saanut tällä viikolla jobin postia jo Mikko Niemelän kauden päättäneen loukkaantumisen muodossa. Eilen Tampereella kakkosketjun laitahyökkääjä Saku Mäenalanen joutui jättämään pelin kesken loukattuaan itsensä avauserän lopulla laitaväännössä Jere Karjalaisen kanssa.
Kärppien onneksi Mäenalasen vamma ei ole näillä näkymin vakava.
– Ei pitäisi olla vakava. Päivä kerrallaan katsotaan tilannetta, urheilutoimenjohtaja Harri Aho paljastaa.