Oulun Ratsastajat ovat tyytyväisiä ja ylpeitä saavutuksestaan. Äimäraution maneesin laajennustyöt valmistuvat vuoden loppuun mennessä. Hankkeeseen ei herunut Oulun kaupungilta eikä sen enempää valtiolta penniäkään, vaikka seura toivoi avustusta maneesin yhteyteen rakennettavaan sosiaalitilaan.
Maneesin laajennustyöhön tarvittavat 320 000 euroa seura maksaa pankkilainalla ja omilla varoillaan. 165 000 euron lainan vakuudeksi Oulun Ratsastajat ovat pantanneet seuran omistaman ja 1980-luvulla rakennetun ratsastushallin.
Oulun Ratsastajien puheenjohtaja Ilkka Yliniemi kertoo, ettei maneesi suinkaan rahoiteta seuran jäsenten henkilökohtaisilla varoilla. "Olemme hoitaneet asiamme niin hyvin, että voimme toteuttaa laajennustyön."
Homma hoidetaan talkoovoimin
20 vuoden aikana Oulun Ratsastajat ovat Ylinimen karkean arvion mukaan satsanneet Äimäraution hevosurheilukeskukseen 4 miljoonaa euroa nykykurssilla laskettuna.
Maneesihankeen ensimmäisessä vaiheessa tämän vuoden loppuun mennessä ratsastushallia laajennetaan yhden areenan verran eli 1 146 neliötä. Laajennuksen toisessa vaiheessa seuran on tarkoitus rakentaa hallin yhteyteen sosiaali-, toimisto- ja kerhotilaa nuorille yhtensä noin 300 neliötä. Laajennus on suunniteltu tehtäväksi ensi vuoden aikana, mutta kaupungin kielteinen päätös rahoittaa lisärakentamista voi siirtää suunnitelmia,
"Tänään valoimme sosiaalitilojen perustuksen. Homma viedään loppuun vaikka talkoovoimin ensi kesänä", Yliniemi sanoo.
Yliniemi on kuitenkin toiveikas. Nyt kun Äimäraution yleiskaava hyväksyttiin, hevosurheilun tulevaisuus näyttää hyvältä. Kyllähän kaupunki varasi ensi vuoden budjetissaan rahaa Äimäraution kehittämiseen."
Ratsastus ei enää harvojen herkkua
Kun Oulun Ratsastajat ry 1980-luvulla rakensi ensimmäistä maneesiaan Äimärautiolle, Oulun kaupunki takasi seuralle lainan. Syksyllä 2000 kaupunki kuitenkin myi ratsastushallin Oulun Ratsastajille 300 000 euron kauppahintaan.
"Ostimme maneesin kaupungilta vuonna 1997. Seura on maksanut lainasta joka penni kaupungille takaisin", Yliniemi kertoo.
Kaupungin rahanjakopolitiikkaa Yliniemi ei lähde arvostelemaan, mutta toivoo suositun tyttöjen urheilulajin saavan enemmän huomiota myös kaupungin päättäjiltä. Puntit ei Yliniemen mukaan ole suinkaan tasan poikien vastaaviin lajeihin verrattuna.
"Se verran haluaisin verrata, että kaupunki kyllä rakentaa jäähallia ja satsaa poikien jääkiekkoharrastukseen. Sellainen maku tästä jää, että tyttöjen liikuntaharrastusta ei oteta vakavasti."
Ja toisin kuin esimerkiksi jäähallissa, Oulun Ratsastajien rakennuttamalla alueella Äimäraution eteläpuolella ratsastetaan Yliniemen mukaan 365 päivää vuodessa.
Yliniemi muistuttaa,että ratsastus ei ole enää harvojen herkkua tai eliittilaji. Siitä kertoo myös harrastajien suuri joukko.
Suomen Liikunta- ja Urheilu ry:n teettämän tutkimuksen mukaan vuodelta 2001-2003 Suomessa ratsastaa viikoittain 54 000 harrastajaa, joista 93 prosenttia on tyttöjä ja naisia. Ylinimen mukaan Suomen Ratsastajain liiton aktiivijäseniä on Oulussa noin 1 000, joista 400 kuuluu Oulun Ratsastajiin.