Eteläafrikkalaisten toiveet olivat korkealla vapaustaistelun ikonin Nelson Mandelan astuessa vapauteen 20 vuotta sitten.
Mandela lupasi yhdessä ANC-puolueensa kanssa korjata rotuerottelun sortaman mustan väestön olot. 27 vuotta vankilassa virunut johtaja onnistuikin muuntamaan sisällissodan partaalla hoippuneen maan moderniksi demokratiaksi.
Elinolojen kohentamisen kohdalla tavoitteet eivät kuitenkaan täyttyneet.
Köyhyys on valtava ongelma: työttömyysaste on lähes 30 prosenttia, koulut ovat kurjassa kunnossa ja rikollisuus rehottaa. Etelä-Afrikassa tapetaan joka päivä 50 ihmistä, ja toiset 50 selviää murhayrityksestä niukasti.
48 miljoonan ihmisen maassa noin kuusi miljoonaa kantaa hi-virusta. Lisäksi viime vuonna Etelä-Afrikka saavutti kyseenalaisen kunnian, kun siitä tuli tuloeroilla mitattuna maailman epätasa-arvoisin valtio.
Mandela toimi Etelä-Afrikan presidenttinä vuosina 1994--1999. Hän sai vuonna 1993 Nobelin rauhanpalkinnon yhdessä edeltäjänsä Frederik de Klerkin kanssa.